Trumpin mukaan julkisuuteen vuotaneessa keskustelussa ei ole mitään ihmeellistä.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on kommentoinut Bloombergin julkaisemaa artikkelia, jossa kerrottiin Trumpin erityislähettilään Steve Witkoffin neuvoneen korkea-arvoisia venäläisdiplomaatteja, kuinka Venäjän kannattaisi puhua rauhansuunnitelmasta Trumpille, jotta tämä suhtautuisi siihen myötämielisesti.
– Se on perusjuttu, tiedätkö, koska hänen [Witkoff] on myytävä tämä Ukrainalle. Hänen on myytävä Ukraina Venäjälle. Sitä diilintekijä tekee, Trump sanoi Ukrainan Pravdan mukaan.
Trump korosti, että tehokas neuvotteluprosessi sisältää aina jonkin verran molempien konfliktin osapuolten painostusta ja suostuttelua. Trump sanoi, ettei ole itse kuunnellut ääninauhaa Witkoffin puheista, mutta pitää Witkoffin lähestymistapaa neuvotteluihin normaalina.
– Se on hyvin tavallinen neuvottelujen muoto. En ole kuullut sitä, mutta olen kuullut, että se oli perusneuvottelua. Voisin kuvitella, että hän sanoo samaa asiaa Ukrainalle, koska molempien puolien on tultava vastaan.
Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump kommentoi vuotanutta puhelinkeskustelua toimittajille Air Force Onen kyydissä. Kuva: Anna Rose Layden / Reuters
Bloomberg julkaisi Witkoffin ja Venäjän presidentin Vladimir Putinin neuvonantajan Juri Ushakovin välisen keskustelun, joka käytiin 14. lokakuuta. Puhelussa Witkoff muun muassa ehdotti, että Putin ja Trump keskustelisivat puhelimessa ennen kuin Trump tapaisi Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin.
Witkoff myös ehdotti, että Ukrainan suhteen luotaisiin 20-kohtainen suunnitelma, jonka mallina toimisi Yhdysvaltojen välittämä Gazan-suunnitelma.
– Kerroin presidentille, että te, että Venäjän federaatio on aina halunnut rauhansopimuksen. Se on uskomukseni. Kerroin presidentille, että uskon niin, Witkoff sanoi.
Witkoff ohjeisti Ushakovia kertomaan Putinille, että Putin kiittelisi Trumpia tämän rauhanponnisteluista eikä sanoisi suoraan Venäjän vaatimuksia vaan sanoisi Venäjän olevan avoin rauhansuunnitelmalle.
– Näin meidän kesken tiedän, mitä sopimus vaatii toteutuakseen: Donetskin ja ehkä maiden vaihdon jossain. Mutta sanon, että sen sijaan, että puhuttaisiin niin, puhutaan hieman toiveikkaammin, koska uskon, että saamme tehtyä sopimuksen. Ja uskon Juri, että presidentti antaa minulle paljon tilaa ja harkintavaltaa sopimuksen saamiseksi.
Kiinteistömiljardööri Witkoff on tuntenut Trumpin jo 1980-luvulta lähtien. Kuva: Chandan Khanna / AFP / Lehtikuva
Ushakov sanoi keskiviikkona että hänen ja Witkoffin puhelunkeskustelun julkaiseminen on ”amerikkalaismedian yritys estää etsimästä rauhaa Ukrainaan”, Reuters uutisoi.
Ushakov sanoo puhuneensa paljon Witkoffin kanssa, mutta keskustelut eivät ole julkisia.
Ushakov myös sanoi, että alustavasti on sovittu, että Witkoff vierailee Moskovassa ensi viikolla.
Witkoffia on aiemmin kritisoitu siitä, että hänen kokemattomuutensa näkyy neuvotteluissa Venäjän kanssa.
Esimerkiksi elokuussa Politico haastatteli useita yhdysvaltalaislähteitä, joiden mukaan Witkoffin lausunnot aiheuttavat paljon epäselvyyttä siitä, mitä on sanottu ja sovittu. Lähteet olivat huolissaan siitä, että Witkoff ei täysin ymmärrä, mitä Putin sanoo hänelle.
Politicon mukaan Witkoffin pieni henkilökunta ei usein tiedä, missä mies menee tai mitä hän tekee. Suurimman osan ajastaan Witkoff viettää toimistossaan Valkoisessa talossa, kun hänen henkilökuntansa on ulkoministeriössä.
– Witkoff ei ole jatkuvasti mukana. Hän piipahtaa vierailulla Vladimir Putinin luona, sanoo kaikenlaista, ei kerro kenellekään, mitä todella tapahtui ja jatkaa sitten omaa elämäänsä. Samaan aikaan venäläiset puhuvat, että ”Witkoff sanoo…” eikä voi tietää, ovatko he oikeassa vai ei eikä venäläisistä voi saada selvyyttä, eräs tuskaili.