Vastaantulija kertoi Heleniukselle, että kaupungin keskustassa on ampuja.
Washington D.C.:ssä asuva Kristiina Helenius oli matkalla toimistoltaan kotiin, kun Valkoisen talon lähellä tapahtui ammuskelu.
Kahta kansalliskaartin sotilasta ammuttiin iltapäivällä paikallista aikaa. He ovat FBI-johtaja Kash Patelin ja Washingtonin pormestarin mukaan kriittisessä tilassa.
– Oli kiire kotiin, kun remppamiehet olivat tulossa. Yhtäkkiä hälytysajoneuvojen sireenit alkoivat soida joka puolella. Heti näki, ettei kyse ole tavallisesta tapauksesta, Helenius kertoo IS:lle puhelimitse.
Poliisi sulki Heleniuksen kävelyreitillä olleen korttelin. Viranomaiset käskyttivät ihmisiä poispäin tai sisälle rakennuksiin. Pian taivaalle ilmestyi helikoptereita, vastaan ajoi myös ambulansseja ja paloautoja.
– Tein u-käännöksen ja lähdin pidempää reittiä kohti kotia. Poliisi juoksi hirveää vauhtia tapahtumapaikalle. Tilanne eskaloitui silmänräpäyksessä – en tiedä, mistä kaikki poliisit pullahtivat.
Kotiin kävellessä Helenius ei vielä tiennyt, millaisesta onnettomuudesta on kyse. Hän epäili, että kyse saattaisi olla isosta tulipalosta.
– Samaan suuntaan kävellyt kaveri osasi kertoa, että täällä on active shooter (aktiivinen ampuja). Hän sanoi, että meidän pitäisi ehkä mennä rakennuksiin sisälle, koska ampujaa ei ole pysäytetty.
Kaksi kansalliskaartilaista loukkaantui ammuskelussa vakavasti. Kuva: Brendan Smialowski / AFP / Lehtikuva
Helenius pääsi kotiinsa turvaan. Hän kertoo, että Washingtonissa oli ennen ampumista tavallista rauhallisempaa, sillä Yhdysvalloissa vietetään torstaina kiitospäivää. Juhlapyhän myötä suuri osa washingtonilaisista oli jo keskiviikkona lähtenyt muualle sukuloimaan.
– Tämä muutti ilmapiirin silmänräpäyksessä. Ihmiset olivat aika säikähtäneitä. Vielä puolitoista tuntia tilanteen jälkeen kuulin kotoa hälytysajoneuvot ja helikopterit.
Helenius kertoo olleensa Yhdysvalloissa syyskuun 11. päivän iskujen aikaan vuonna 2001, mutta tilanne yllätti hänet silti.
– Koskaan ei tiedä, onko kyseessä isompi juttu vai yksittäistoimija.
– Washingtonissa on paljon aseellista väkivaltaa ja ryöstöjä, mutta ne keskittyvät tiettyihin kaupunginosiin. Valkoisen talon ympäristössä tällainen ei ole ollenkaan tavallista.
Helenius kertoi Ilta-Sanomien kesäkuisessa haastattelussa arjestaan Washingtonissa. Hän on viime vuosina toiminut konsulttiyrityksen ja Suomen amerikkalaisen kauppakamarin toimitusjohtajana.
Heleniuksen puoliso on Ylen Moskovan-kirjeenvaihtaja Mika Hentunen.