Adrien Fourmaux oli tallinsa ykkönen ja ranskalainen on tällä hetkellä rallissa hienosti toisena. Ranskalaiskuljettaja on jäänyt rallia yllättäen johtavasta M-Sport Fordin Martins Sesksistä vain 1,3 sekunnin päähän.
Fourmaux selvisi aamupäivän lenkistä ilman sen suurempia ongelmia, vaikka niitä olisi ollut helppo hankkia itselleen.
– En tiedä miltä sen katsominen sinusta näytti, mutta sisältäpäin se oli melko hurjaa. Jokaisessa mutkassa voi olla iso kivi tai kuoppa tiessä. Siellä voi saada helpon rengasrikon tai hajottaa auton. Samalla rallissa on paljon paikkoja, joissa tie ”imee” auton ja vauhti hidastuu, mikä vaikuttaa suoritukseen. Mutkia on paljon, ja välillä on pakko hidastaa, kiertää kivet ja kiihdyttää taas, Fourmaux kertasi aamupäiväänsä.
– Tiedän, että joissakin paikoissa menetän hieman aikaa, enkä halua ottaa liikaa riskejä. Toisissa kohdissa taas painoin kunnolla, jotta saisin aikaa takaisin. Se on sitä tasapainoa, jota etsin koko ralliin – katsotaan, maksaako se itsensä takaisin. Mutta toistaiseksi se vaikuttaa toimivan, Fourmaux jatkoi.
Saudi-Arabian MM-rallin olosuhteet ovat sen verran rajut, että tarkkana saa olla koko ajan. Ajaminen on jatkuvaa tasapainottelua.
– Täällä pitää jatkuvasti sopeutua erilaisiin olosuhteisiin ja välillä ajaa kovempaa ja välillä kevyemmin. Ei kuitenkaan niin, että painaisi täysillä jokaisessa mutkassa – tämä ei ole sellainen ralli. Täällä vaaditaan paljon itsehillintää: pitää pystyä sanomaan itselleen, että tässä kohdassa otan vähän rauhallisemmin ja menetän hetken aikaa, ja sitten myöhemmin voin taas hyökätä. Paikkoja on paljon ja ne vaihtelevat, vähän kuin Monte Carlossa, mutta enemmän kivisyyden kuin liukkauden takia, Fourmaux kuvaili.
Iltapäivän lenkillä homma ei ole ainakaan helpottumassa. Kuskit ovat toistelleet, etteivät he tiedä, mikä heitä iltapäivällä odottaa. Samoilla linjoilla oli myös Fourmaux.
– Rehellisesti sanottuna en osaa sanoa, sillä minulla ei ole kokemusta täältä. Ja tiet muuttuvat jo yhden auton jälkeen. Odotan, että urat syvenevät ja irtokiviä tulee entistä enemmän — isoja lohkareitakin voi nousta esiin. Uskon, että renkaiden delaminaation riski kasvaa. On kuuma, ja tie on paikoin todella kuluttava. Mielenkiintoista siitä tulee, mutta tärkeintä on selviää iltapäivästä ehjinä, Fourmaux suunnitteli.
Thierry Neuville turhankin tutussa puuhassa
Fourmaux´n tallikaveri Thierry Neuville joutui sen sijaan turhankin tuttuun puuhaan: selittelemään vaikeuksiaan.
Neuville rikkoi autonsa tuulilasin jo heti päivän alkajaisiksi. Ongelmista huolimatta belgialainen on rallissa viidentenä ja hän on jäänyt kärjestä 17,8 sekuntia.
– No, se vain osoittaa, kuinka vaikeat olosuhteet olivat. Hyppymme jälkeen auton pohja osui rajusti maahan, eikä meillä ollut riittävää suojausta. Tuulilasi halkesi, mutta näkyvyys säilyi hyvänä, joten emme menettäneet aikaa, Neuville selvitti.
Neuville on kärsinyt läpi kauden rengasrikoista, eikä hän jäänyt ilman nytkään. Neuvillen onneksi kyseessä oli kuitenkin hidas rengasrikko.
– Minulla oli autossa hyvä fiilis. Aamulla oli hieman pieniä ongelmia – välijäähdyttimen tuuletin ei toiminut, joten menetin välillä tehoa eikä kaasuun tullut vastetta. Lisäksi noin kahdeksan kilometriä ennen maalia saimme hitaan rengasrikon. Viimeiset kolme–neljä kilometriä olivat hankalia, ja menetimme aamun lenkillä ehkä noin kahdeksan sekuntia. Tällaisena päivänä se on kuitenkin todella vähän, Neuville kertasi.