Euroopan itsenäinen avaruustutkimus ja avaruuden hyödyntäminen nousivat päällimmäisiksi ESAn ministerikokouksessa Bremenissä. Budjetissa sitouduttiin tuntuvaan kasvuun seuraavina vuosina.
“Hyväksytty luku on 22,1 miljardia euroa. Se on tärkeä viesti Euroopalle”, sanoo ESAn pääjohtaja Josef Aschbacher.
Summa on avaruusjärjestön kolmen seuraavan vuoden kokonaisbudjetti.
“Mielestäni tämä osoittaa, että avaruus on äärimmäisen houkutteleva ja tärkeä yhteiskunnalle jokapäiväisessä elämässä, äärimmäisen nopeasti kasvava sektori, tärkeä turvallisuudelle ja puolustukselle sekä alue, jolla Euroopan täytyy kiriä”, Aschbacher jatkaa.
Esimerkki isoista päätöksistä on tieteellisen hankesuunnittelun aloittaminen Saturnuksen Enceladus-kuuhun suuntaavalle suuren budjetin luotaimelle. Sen kyytiin on määrä tulla myös laskeutuja. Luotaimen rakentamispäätös tehdään vuonna 2027, ja luotain starttaisi matkaan 2040-luvulla.
Enceladus-luotainta edeltävät suuren koon tutkimuslennot ovat kaksi vuotta sitten matkaan laukaistu Juice-luotain Jupiteriin sekä valmisteilla olevat NewAthena-röntgenavaruusteleskooppi ja LISA-gravitaatioaalto-observatorio.
Budjetin suurimmat sektorit ovat avaruusliikenne 20 prosentilla, tiedeohjelmat 17 prosentilla sekä maapallon tarkkailu 16 prosentilla. Miehitettyjen lentojen ja robottitutkimusmatkailun osuus on 13 prosenttia. Suomen panostuksen kannalta keskeinen avaruusturvallisuus kattaa 4 prosenttia budjetista.
Euroopassa on nyt yhteistä tahtoa tieteen ja tekniikan kehittämiseen ESAn alaisuudessa. Kontrastia tuovat Yhdysvaltojen nykyhallinnon ehdottamat leikkaukset Nasan budjettiin.
Yhdysvalloissa ei ole vielä saatu tehtyä päätöksiä tulevasta ja Nasan pääjohtajan valinta on edelleen kesken. On jo nähtävissä, että Nasan panostus tieteeseen laskee samalla, kun ESA nostaa omaansa. Kantorakettilaukaisuissa ja miehitetyissä lennoissa Eurooppa on kuitenkin auttamattomasti Yhdysvaltoja jäljessä.
Aiheesta lisää ESA (englanniksi)