Ilkka Herola jysäytti palkintopallille heti kauden avauskisassa. Ennusmerkit olympiakauteen ovat erittäin lupaavat.
Kuusamo
Suomen yhdistetyn ykköstähti Ilkka Herola, 30, aloitti maailmancupin kauden komeasti perjantaina Rukalla.
Herola tykitti kolmanneksi cupin avanneessa compact-kisassa. Mäkiosuuden jälkeen hän oli viidentenä.
Edelle ehtivät vain Itävallan Johannes Lamparter ja Saksan Julian Schmid.
– Totta kai on hieno aloittaa kausi tällä tavalla. Tietää, että palikat ovat kohdallaan, Herola kertasi kisan jälkeen.
– Ei ollut mitään himmailua tämä kisa. Vähän erikoinen kisa jopa, ettei kukaan jäänyt odottelemaan loppukiriä.
Herola ei ollut koskaan aiemmin noussut palkintopallille Rukan maailmancupissa. Kuva: Antti Hämäläinen/IS
Kyseessä oli Herolan uran 16:s henkilökohtainen palkintokorokesijoitus maailmancupissa mutta vasta ensimmäinen Rukalla.
– Olihan se pitkän työn takana, että täällä pystyin kolmen joukkoon nousemaan. Mäestä se on tietenkin lähtöisin. Hyvää hyppyä ja myös kelin suhteen tuuria vaatii.
Herolan muutos viime aikoina kovaksi mäkimieheksi on ollut huima. Vuoden 2021 MM-hopeamies tunnettiin aiemmin lähes yksinomaan kovana hiihtäjänä, mutta nykyään homma kulkee myös mäessä.
– Vaikea sanoa mitään yksittäistä syytä, mutta pitkään olen tehnyt sen eteen töitä. Kehitys on tullut pieninä palasina. Vuosien hidas muutos alkaa nyt näyttää tuloksia.
– Edellisen kahden vuoden aikana olen pystynyt aika lailla vakioimaan sen tuolle tasolle. Hyvä hyppääminen on menestymisen edellytys. Kaikki kärkiukot pystyvät kuitenkin hiihtämään niin kovasti, ettei enää pysty hiihtämään isoja eroja kiinni.
Kolmanneksi parhaana suomalaisena 35:nneksi sijoittunut Herman Happonen onnitteli Herolaa maalissa. Kuva: Antti Hämäläinen/IS
Jo viime kaudella Herola ylsi maailmancupissa uransa parhaimpaan, kun loppusijoitus oli viides.
Yhdistetyn pelikenttä muuttui merkittävästi täksi kaudeksi, kun lajin ylivertainen valtias, Norjan Jarl Magnus Riiber lopetti uransa. Se luonnollisesti nosti Herolan menestysmahdollisuuksia olympiatalveen.
– Lamparter, Schmid sekä Oftebron ja Retteneggerin veljekset ovat varmasti tällä kaudella vakiokalustoa kärkipäässä, Herola arvelee.
Kuopion mies ei vielä tiedä, jatkaako edes uraansa tämän talven jälkeen.
– Olen minä sitä miettinyt. Mutta teen päätöksen vasta kauden jälkeen. Tämä voi olla viimeinen kausi, mutta en ole vielä päättänyt, Herola tuumi.
Suomen komean kokonaispanoksen täydensi Eero Hirvonen kahdeksannella sijallaan.
Vaikealla viime kaudella Hirvonen ei yltänyt kertaakaan kärkikymmenikköön maailmancupissa.
– Olen erittäin tyytyväinen ja helpottunut. Viime viikonloppuna en pystynyt hiihtämään vielä kilpaa ollenkaan. Eilen vielä avaavia tehoja tehdessä tuntui, etten jaksa hiihtää kahtakaan minuuttia kilpavauhtia, Hirvonen sanoi viitaten viime viikonloppuna Suomen Cupiin.
– Ei ollut maailman luottavaisin olo lähteä ladulle, mutta tämähän oli erittäin ehjä kisapäivä.
Yhdistetyssä kisataan Rukalla henkilökohtaiset kilpailut vielä lauantaina ja sunnuntaina.
Hiihto-osuudelle 17. sijalta lähtenyt Hirvonen nousi komeasti ladulla. Kuva: Antti Hämäläinen/IS
7,5 km hiihto-osuus
-
Johannes Lamparter, Itävalta 17.38,2
-
Julian Schmid, Saksa +7,7
-
Ilkka Herola, Suomi +17,0
-
Kristjan Ilves, Viro +19,5
-
Jens Oftebro, Norja +26,8
-
Franz-Josef Rehrl, Itävalta +30,5
-
Thomas Rettenegger, Itävalta +34,5
-
Eero Hirvonen, Suomi +36,4
-
Einar Oftebro, Norja +42,0
-
Johannes Rydzek, Saksa +45,8