35. sijoittunut Herman Happonen onnitteli maalissa Ilkka Herolaa.
Kuva: Roni Rekomaa / Lehtikuva
Olympiakausi ja samalla ehkä pitkän uran viimeinen kausi käynnistyi yhdistetyn urheilija Ilkka Herolalta lähes parhaalla mahdollisella tavalla.
Herola ponkaisi perjantaina Kuusamon Rukan suurmäestä 131,5 metriä, lähti ladulle viidentenä ja kiri 7,5 kilometrin hiihto-osuudella kolmanneksi. Herola kilpaili Rukalla maailmancupissa ensimmäisen kerran 13 vuotta sitten. Kolmas sija on hänelle paras Rukalla. Vuosi sitten hän oli neljäs.
– Hyvä hyppy on edellytys menestykselle. Mukana pitää olla sopivasti myös onnea. Tuossa kelissä moni hyvä mäkimies jäi kumpuun, Herola summasi sateisen ja tuulisen kisapäivän päätteeksi.
Herolan mäkikunto on nyt niin hyvä, että onnen merkitys on pienentynyt paljon. Taustalla on viisi vuotta sitten tehty ratkaisu panostaa aiempaa enemmän mäkipuoleen. Läpi vuosien Herola on tunnettu yhtenä yhdistetyn parhaista hiihtäjistä, mutta 30-vuotiaan urheilijan mäkikuntokin on vihdoin varma.
– Tämä laji on aina kompromissien tekemistä. Hyppäämiseen panostaminen on pois hiihdosta. Mäkipuolella on tehty töitä varmuuden saamiseksi.
Ilkka Herola tuuletti maaliin tullessa maltillisesti.
Kuva: Jussi Väätäinen
”Vauhtia pidettiin läpi kisan”
Eikä Herola ole heiveröitynyt ladullakaan. Hän pääsi perjantaina matkaan 22 sekuntia Itävallan kärkimies Thomas Retteneggerin jälkeen. Palkintokorokesijoitukseen oli eroa kymmenen sekuntia.
Toisena ladulle lähtenyt Itävallan Johannes Lamparter paineli voittoon, ja Saksan Julian Schmid nousi toiseksi. Herola niputti edeltään Retteneggerin ja Saksan David Machin. Suomalainen saapui maaliin 17 sekuntia Lamparterin ja 9,3 sekuntia Schmidin jälkeen.
– Vauhtia pidettiin läpi kisan, eikä ollut tasauslähtökilpailulle tyypillistä loppukirin odottelua, Herola ruoti.
Herola on yksi Suomen mitalitoivo helmikuun Milano-Cortinan olympialaisiin.
– Hieno alku kaudelle. Palikat ovat kohdallaan.
Eero Hirvonen oli mäkiosuuden 121 metrin siivulla 17:s ja kiri ladulla kahdeksanneksi.
– On ihan helpottunut olo vaikean viime kauden jälkeen ja muutenkin. Vielä viime viikonloppuna en pystynyt hiihtämään kilpaa, kun oli löysä olo ja vähän vatsapöpöä.
Wille Karhumaa avasi kautensa 45. sijalla.
Kuva: Jussi Väätäinen
Muista suomalaisista Herman Happonen (114,5 metriä) oli mäkiosuuden jälkeen 26:s, mutta liiallinen ahneus kostautui hiihto-osuudella ja vesitti mahdollisuudet uran toistaiseksi parhaaseen maailmancupin sijoitukseen. Hän jäi 35:nneksi.
Wille Karhumaa oli 45:s, Aapeli Karislahti 54:s, Valtteri Holopainen 56:s ja Eemeli Kurttila 57:s.