Baikonurin laukaisualusta vahingoittui viimeisimmässä rakettilaukaisussa. Venäjä ei pysty lähettämään uusia kosmonautteja avaruuteen ennen kuin laukaisualusta saadaan korjattua.
Kansainvälisen avaruusaseman miehistö kasvoi tällä viikolla hetkellisesti kymmeneen, kun kaksi Venäjän kosmonauttia ja yksi Yhdysvaltojen astronautti saapuivat paikalle.
Raketin laukaisussa tapahtunut laitteiston rikkoutuminen on kuitenkin herättänyt kysymyksen siitä, joutuuko Venäjä lykkäämään tulevia miehitettyjä lentoja.
Vaikka laukaisu itsessään meni hyvin, sen jälkeen tehty tarkistus paljasti vahinkoja useammassa kohdassa Baikonurin laukaisualustaa. Tämän takia Venäjän ainoa miehitettyihin lentoihin tarkoitettu laukaisupaikka on poissa käytössä
Kyseessä on ensimmäinen kerta vuoden 1961 jälkeen, kun Venäjä ei pysty laukaisemaan miehitettyjä avaruusaluksia.
Venäjän avaruusjärjestö Roscosmos on kertonut omaavansa kaikki korjaukseen tarvittavat varaosat, joten lyhimmillään katkos saattaa olla vain viikon pituinen. Tällöin sillä ei olisi suurempaa merkitystä Venäjän avaruustoiminnalle.
Roscosmos ei kuitenkaan ole julkaissut minkäänlaista tarkempaa aikataulua tai arviota korjausten valmistumiselle. Mediassa kiertäneissä arvioissa on veikkailtu, että pahimmillaan katkos saattaa kestää kuukausia tai mahdollisesti jopa yli vuoden.
Jos Venäjä menettäisi pitkäksi ajaksi kyvyn laukaista miehitettyjä avaruuslentoja, sillä olisi merkittävä vaikutus Kansainvälisen avaruusaseman miehistön vaihtamiseen. Se voisi myös vähentää Venäjän kiinnostusta vanhenevan avaruusaseman ylläpitoon.
Aiheesta lisää Aerospace Global News (englanniksi)