Edellisen kerran Ogier oli maailmanmestari vuonna 2021.
STT
Sebastien Ogier on voittanut rallin MM-kultaa yhdeksännen kerran urallaan. Ogier varmisti mestaruutensa ajettuaan MM-sarjan päätöskilpailussa Saudi-Arabiassa paremmin kuin MM-sarjaa ennen päätöskisaa johtanut Elfyn Evans.
Ogier oli lauantaina päättyneessä rallissa kolmas ja Evans kuudes.
MM-sarjan kolme kärkisijaa menivät Toyotan kuljettajille.Evans putosi MM-pisteissä hopealle. Ralliuraltaan rata-autoiluun siirtyvä Kalle Rovanperä voitti MM-pronssia.
Saudi-Arabian kisan voittoon ajoi Belgian Hyundai-kuljettaja Thierry Neuville, jolle ykkössija oli vasta kauden ensimmäinen. Ranskalainen Adrien Fourmaux oli toinen 54,7 sekunnin päässä Neuvillesta ja 8,6 sekunnin etumatkalla ennen Ogierista.
Edellisen kerran Ogier oli maailmanmestari vuonna 2021. Sen jälkeen Rovanperä ajoi kaksi peräkkäistä MM-kultaa. Viime vuoden ykkönen oli Neuville.
Ogierin mestaruusvuodet ovat 2013–2018, 2020, 2021 ja 2025. Yhtä monta mestaruutta on voittanut vain toinen ranskalainen, Sebastien Loeb.
”Voi olla suuri mestari vain, jos on kovat vastustajat”, Ogier sanoi MM-sarjan tv-haastattelussa ja kiitti kilpakumppaneitaan.
Evans arvioi tehneensä Saudi-Arabiassa kaikkensa menestyksen eteen, mutta mestaruus karkasi Ogierille.
”Kausi on ollut hyvä”, Evans sanoi.
Rovanperä siirtyy uusiin haasteisiin
Kartanlukijansa Jonne Halttusen kanssa kisannut Rovanperä siirtyy rata-autoiluun, jossa hän kilpailee ensi vuonna Japanin Super Formula -sarjassa. Sen kausi alkaa huhtikuun alussa.
”Isot kiitokset Jonnelle. Meillä on ollut mukavaa, ja on tullut myös hyviä tuloksia. On paljon ihmisiä, joita pitää kiittää, mutta erityiset kiitokset Toyotalle”, Rovanperä sanoi MM-sarjan haastattelussa.
Hän kiitti erityisesti myös lempinimellä ainoaa ihmistä, joka on nähnyt hänen kaikki MM-sarjan erikoiskokeensa paikan päällä.
Saudi-Arabiassa Rovanperä päätyi seitsemänneksi. Hänen Toyota-tallikaverinsa Sami Pajari oli neljäs ja sai Saudi-Arabiasta itseluottamusta ensi kauteen, vaikka perjantain rengasrikko vei hänen voittomahdollisuutensa.
”Totta kai yritettiin voittaa eka kisa täällä, mutta tästä jää nälkään ensi vuoteen”, Pajari sanoi.
Virolaiskuljettaja Ott Tänak on päättänyt Rovanperän tavoin keskittyä jatkossa muihin asioihin kuin ralliin.
”Olen jatkossa enemmän läsnä perheeni elämässä”, Tänak sanoi maalissa.