Yhdysvaltain erityislähettilästä on syytetty naiiviudesta ja kokemattomuudesta. Vähemmälle huomiolle ovat jääneet hänen henkilökohtaiset Venäjä-kytkynsä.
Lue tiivistelmä
Tiivistelmä on tekoälyn tekemä ja ihmisen tarkistama.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin erityislähettiläs Steve Witkoff matkustaa jälleen Moskovaan tapaamaan Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia keskustellakseen uudesta rauhanehdotuksesta.
Ukrainalaisten ja yhdysvaltalaisten lähteiden mukaan Witkoff pyörittää Valkoisen talon sisällä varjo-operaatiota, jossa hän yrittää syrjäyttää Ukrainaan myönteisesti suhtautuvat viranomaiset rauhanprosessista.
Witkoffia on kritisoitu Venäjän myötäilystä, kokemattomuudesta ja henkilökohtaisista Venäjä-kytköksistään.
Ukrainan ja eurooppalaisten näkökulmasta Witkoffin keskeinen asema Trumpin rauhanponnisteluissa on huolestuttava, sillä rauhansuunnitelmaa on kuvattu vahvasti Venäjään päin kallellaan olevaksi.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump sanoi aiemmin tällä viikolla, että hänen erityislähettiläänsä Steve Witkoff matkustaa jälleen Moskovaan tapaamaan Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia. Trumpin mukaan mukana on myös hänen vävynsä Jared Kushner.
Witkoff lähtee Venäjälle keskustelemaan Yhdysvaltain uudesta rauhanehdotuksesta, josta tieto vuoti viime viikolla julkisuuteen uutissivusto Axiosin välityksellä.
Useat tiedotusvälineet ovat kuluneella viikolla kertoneet, että suunnitelman laativat Miamissa lokakuussa Witkoff, Kushner ja Putinin neuvonantaja Kirill Dmitrijev. Suunnitelmaa on kritisoitu ”vahvasti Venäjään päin kallellaan olevaksi”.
Myös Witkoffia on kritisoitu Venäjän myötäilystä ja sen propagandan toistamisesta. Kritiikki sai uutta pontta keskiviikkona, kun Bloomberg julkaisi tallenteen Witkoffin ja Putinin avustajan Juri Ushakovin välillä 14. lokakuuta käydystä puhelinkeskustelusta.
Puhelussa Witkoff muun muassa ehdotti, että Putin ja Trump keskustelisivat puhelimessa ennen kuin Trump tapaisi Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin kolmea päivää myöhemmin Washingtonissa.
Dmitrijev ja Witkoff tapasivat huhtikuussa Pietarissa. Kuva: Vyacheslav Prokofyev / Reuters
Witkoff neuvoi Ushakovin välityksellä Putinia kehumaan Trumpia tämän Gazan-rauhanponnisteluista esittämättä suoraan Venäjän vaatimuksia. Päivää ennen Zelenskyin Washingtonin-vierailua Trump ja Putin kävivät puhelinkeskustelun, jonka aluksi Putin onnitteli Trumpia Kremlin mukaan Gazan kaistan ”normalisoimisesta”.
Ushakov arvosteli torstaina puhelinkeskustelun vuotamista julkisuuteen. Hänen mukaansa kyseessä on median tahallinen yritys häiritä rauhanprosessia.
Witkoffiin kohdistuva kritiikki on liittynyt ennen kaikkea hänen kokemattomuuteensa diplomatian saralla sekä ilmeiseen tietämyksen puutteeseen Ukrainasta, Venäjästä ja niiden välisestä sodasta sekä sen taustoista.
Hänellä on vaikuttanut paikoin olevan vaikeuksia muistaa esimerkiksi Ukrainassa miehitettyjen alueiden nimiä, vaikka hän neuvottelee käytännössä niillä asuvien miljoonien ihmisten kohtalosta.
– Uskon, että konfliktin isoin kysymys ovat nämä niin sanotut neljä aluetta… Donbas, Krim, Lugansk… ja sitten on kaksi muuta, Witkoff sanoi maaliskuussa konservatiivisen mediapersoonan Tucker Carlsonin haastattelussa.
Venäjä miehittää Ukrainassa osia Donetskin, Zaporizzjan ja Hersonin alueista. Luhanskin alueen (josta Witkoff käytti sen venäläistä nimeä) Venäjä on saanut käytännössä kokonaan vallattua. Donetskin ja Luhanskin alueet muodostavat yhdessä suurin piirtein Donbasin alueen.
Krimin niemimaa on ollut kokonaan Venäjän kontrollissa vuodesta 2014 lähtien.
Witkoff on perustellut alueiden mahdollista luovuttamista Venäjälle asukkaiden venäjänkielisyydellä sekä Venäjän alueilla järjestämien valekansanäänestysten tuloksilla, joita on lännessä pidetty väärennettyinä.
Venäjänkielisyys ei tarkoita automaattisesti asukkaiden venäläisyyttä. Monien ukrainalaisten, kuten esimerkiksi presidentti Zelenskyin, äidinkieli on venäjä.
Presidentti Volodymyr Zelenskyin hymystä huolimatta tapaaminen Valkoisessa talossa ei vaikuttanut menevän erityisen hyvin Ukrainan kannalta lokakuussa. Putin oli keskustellut Trumpin kanssa puhelimessa edellisenä päivänä. Kuva: Jonathan Ernst / Reuters
Diplomatian ja maailmanpolitiikan sijaan juristin koulutuksen saaneen Witkoffin asiantuntemus on Trumpin tavoin kiinteistöbisneksessä. Witkoff on ollut vuosikymmeniä Trumpin läheinen ystävä ja myös hänen ensimmäinen lapsenlapsensa on nimetty tämän mukaan.
Gazan-rauhanprosessin keskeisiin hahmoihin kuulunut Witkoff näyttää näkevän konfliktien ratkaisemisen Trumpin tavoin sopimuksentekona, jossa keskitytään perinteisen diplomatian sijaan pragmaattisiin liiketoimiin ja kaupan käymiseen omistuksilla. New York Times kirjoitti syyskuussa, että toisinaan Witkoffin diplomatia näyttää myös sekoittuvan tämän perheen liiketoimiin.
Witkoffia on pidetty naiivina ja alttiina Venäjän KGB-taustaisen johdon manipulaatioyrityksille. Hän on muun muassa matkustanut Venäjälle neuvottelemaan ilman asiantuntevaa tiimiä ja turvautunut Kremlin tarjoamaan tulkkiin, mitä on pidetty erityisen riskialttiina.
Lue lisää: Kommentti: Witkoffin suhmurointi on todiste Valkoisen talon kaaoksesta
Hieman vähemmälle huomiolle ovat jääneet Witkoffin omat Venäjä-kytkyt ja liiketoimet, joita Venäjän vastaisten pakotteiden purkaminen voisi mahdollisesti edistää.
Hänen pitkäaikainen liikekumppaninsa on Ukrainassa syntynyt ja Venäjällä kasvanut brittiläis-amerikkalainen miljardööri Len Blavatnik, joka rikastui Neuvostoliiton romahtamisen jälkeisen valtion omaisuuden yksityistämisen kautta. Blavatnikilla on puolestaan kytköksiä venäläisoligarkki Viktor Vekselbergiin, joka on Ukrainan pakotelistalla Kreml-yhteyksiensä vuoksi.
Reutersin mukaan Dmitrijev tapasi Miamissa rauhanehdotuksen laatimisen lomassa myös Blavatnikin tämän omistamassa hotellissa.
Kiinteistöbisnekseen keskittyvä The Real Deal -lehti uutisoi vuonna 2013 Witkoffin kirjoittaneen kolmea vuotta aiemmin suosituskirjeen New Yorkissa luksushuoneistoa asunnokseen havitelleelle Anatoli Golubtshikille, joka tunnetaan yleisesti amerikkalais-venäläisen mafian jäsenenä.
Kirjeessä Witkoff kutsui Golubtshikiä ”ystäväkseen”. Myöhemmin hän sanoi katuvansa kirjeen kirjoittamista ”yhteisen tuttavan pyynnöstä”, kun Golubtshik tuomittiin useista mafiaan liittyneistä rikoksista.
Witkoffin ja Trumpin Venäjä-yhteyksiä selvittäneen toimittaja-kirjailija Craig Ungerin mukaan Golubtshik oli keskeinen hahmo tuolloin paljastuneessa uhkapeliringissä, joka toimi Trump Towerissa.
– Nyt kun Witkoff on esitellyt ”rauhansuunnitelman”, joka antaa Putinille kaiken mitä hän haluaa, hänen siteensä Venäjän mafiaan herättävät erityistä kiinnostusta. Venäjällä mafia on ollut pitkään tosiasiassa valtion toimija, joka palvelee pelätyn KGB:n seuraajaa, valtion turvallisuuspalvelua FSB:tä, Unger kirjoitti aiemmin tällä viikolla.
Witkoff pyörittää Kyiv Independentin ukrainalaisten ja yhdysvaltalaisten lähteiden mukaan Valkoisen talon sisällä ”varjo-operaatiota”, jossa hän pyrkii syrjäyttämään Ukrainaan myönteisesti suhtautuvat viranomaiset rauhanprosessista. Lähteiden mukaan kyse on laajemmasta operaatiosta, jossa on mukana myös Dmitrijev.
Lehden mukaan Ukrainan presidentinhallinnon lähde kertoi jo aiemmin, että Witkoff ”työstää rauhansuunnitelmaa” suorassa koordinaatiossa Dmitrijevin kanssa.
– Hän on tehnyt sitä kuukausien ajan, lähde kertoi.
Valkoisen talon viestinnässä työskentelee lähteiden mukaan henkilö, jota pidetään ”yhtenä Witkoffin ihmisistä”. Hänen tehtävänsä väitettiin olevan Witkoffin ja tämän ”Venäjä-ystävällisten” näkökantojen syöttäminen medialle.
Lähteiden mukaan Valkoisessa talossa ovat käyneet kuukausien ajan kamppailua klikit, jotka yrittävät esittää omaa versiotaan asioista hallinnon virallisena linjana. Lähteet arvioivat myös, että Witkoffin ”rauhannäkemys” näyttää tällä hetkellä voittaneen.
Steve Witkoffin ja Trumpin ystävyys ulottuu 1980-luvulle saakka. Kuva: Al Drago / CNP / ZUMA / MVPhotos
Toisella puolella näyttää olevan ainakin ulkoministeri Marco Rubio, jonka osuudesta rauhanluonnoksen synnyssä on liikkunut ristiriitaisia tietoja. Useiden lähteiden mukaan Rubio ei ollut mukana suunnitelman laatimisessa, ja hänelle myös kerrottiin siitä vasta myöhäisessä vaiheessa.
Viime viikolla joukko senaattoreita väitti Rubion sanoneen heille, että kyseessä oli ”Venäjän toivelista” eikä varsinainen rauhanehdotus. Seuraavana päivänä Rubio kiiruhti ilmoittamaan, että kyseessä oli ”amerikkalainen suunnitelma”.
Valkoisen talon tiedottaja Karoline Leavitt väitti kuitenkin perjantaina, että Rubio olisi työstänyt suunnitelmaa yhdessä Witkoffin kanssa noin kuukauden ajan.
Kyiv Independentin yhdysvaltalaisen viranomaislähteen mukaan suunnitelmalla on ollut varapresidentti J.D. Vancen tuki, mutta muut hallinnon viranomaiset suljettiin sen ulkopuolelle.
Lue lisää: Tämän takia rauhansuunnitelma ei kiinnosta Venäjää
Rauhanprosessista on joutunut jo pidemmän aikaa sitten sivuun Keith Kellogg, jonka Trump alun perin nimitti Ukrainan-erityislähettilääkseen. Tammikuussa hallinnon jättävän Kelloggin on väitetty olleen Kremlin mielestä liian Ukraina-myönteinen.
Diplomaattisen protokollan reissuillaan ohittava Witkoff on tavannut Putinin ainakin viisi kertaa tämän vuoden kuluessa Venäjällä. Matkojen jälkeen Trump on usein ylistänyt niillä ”saavutettua edistystä”.
Samalla rauhanprosessi on vaikuttanut kallistuvan Venäjän kannalta suotuisammaksi, kun Witkoff on kotimaahan palattuaan toistanut sen näkemyksiä haastatteluissa. Toisaalta prosessin suunta on usein myöhemmin kääntynyt ainakin päällisin puolin, kun ukrainalaiset ja Euroopan johtajat ovat päässeet painottamaan omia näkemyksiään Trumpille.
Kyiv Independentin mukaan Witkoff on tavannut joka kerta Venäjällä käydessään myös Dmitrijeviä epämuodollisissa merkeissä. Esimerkiksi elokuussa Venäjän valtionmedia raportoi kaksikon käyskentelystä Moskovan keskustassa sijaitsevassa Zarjadje-puistossa.
Ukrainan ja sen eurooppalaisten liittolaisten näkökulmasta Witkoffin keskeinen asema Trumpin rauhanponnisteluissa on huolestuttava. Reutersille sunnuntaina puhuneiden lähteiden mukaan huolensa Witkoffin, Kushnerin ja Dmitrijevin tapaamisesta Miamissa ovat ilmaisseet myös useat Yhdysvaltain viranomaiset ja kongressiedustajat.
Ukrainan presidentinhallinnon johtaja Andri Jermak ja Yhdysvaltain ulkoministeri Marco Rubio kehuivat viikonloppuna Genevessä neuvottelujen etenemistä. Zelenskyi sanoi myöhemmin, että Ukraina tunsi tulleensa kuulluksi Sveitsissä. Kuva: Lian Yi / Xinhua / ZUMA / MVPhotos
Viime viikonloppuna suunnitelmasta neuvoteltiin Rubion johdolla Sveitsin Genevessä. Intensiivisiksi kuvatuissa neuvotteluissa suunnitelma kutistui 19-kohtaiseksi, ja sekä Rubio että ukrainalaiset kehuivat prosessin etenemistä.
Mukana Genevessä olivat myös Witkoff ja Kushner, jotka eivät kommentoineet julkisuuteen neuvottelujen kulkua tai tuloksia. Hieman myöhemmin julkisuuteen tuli tieto Witkoffin tulevasta Venäjän-matkasta.
Putin tyrmäsi torstaina väitteet, joiden mukaan Witkoff olisi osoittanut puolueellisuutta Ukrainan sodan lopettamista koskevissa neuvotteluissa.
– Tämä on hölynpölyä, Putin sanoi Reutersin mukaan.
Putin kuvaili Witkoffia toimittajille ”kotimaansa intressejä puolustavaksi Yhdysvaltain kansalaiseksi”.
Trump kommentoi Bloombergin uutisoimaa puhelinkeskustelua keskiviikkona sanomalla, että kyse on ”perusjutusta” Witkoffin toimenkuvassa.
– Hänen on myytävä tämä Ukrainalle. Hänen on myytävä Ukraina Venäjälle. Sitä diilintekijä tekee, Trump sanoi Ukrainan Pravdan mukaan.