Ilves ja HJK ovat sopineet kaudet 2024 ja 2025 Ilveksen päävalmentajana toimineen Joonas Rantasen siirrosta HJK:n organisaatioon ja Ilvekselle maksettavasta merkittävästä siirtokorvauksesta. Ilveksen päävalmentajaksi on nimitetty Joni Lehtonen, jonka uusi sopimus kattaa kaudet 2026–2027.
Tampereen Ilves ja Helsingin Jalkapalloklubin päävalmentajaksi siirtyvä Joonas Rantanen, 38, solmivat keväällä 2025 jatkosopimuksen, joka kattoi kauden 2026 ja sisälsi option kaudesta 2027. Voimassa olleen sopimuksen myötä HJK maksaa Ilvekselle merkittävän korvauksen Rantasen siirrosta.
Ilves saavutti Rantasen päävalmentajakaudella SM-hopeaa 2024 ja SM-pronssia 2025. Hänet valittiin Veikkausliigan kuukauden valmentajaksi syyskuussa 2024 ja syyskuussa 2025. Kauden 2024 jälkeen Rantanen palkittiin Valioerotuomarikerhon toimesta Vuoden herrasmiesvalmentajana ja Suomen Palloliiton Läntisen alueen toimesta Vuoden valmentajana.
Joonas Rantasen valmennusvuosiin Ilveksessä mahtui myös mieleen painuneita otteluita Euroopan kentillä. Kaudella 2024 keltavihreät kaatoivat itävaltalaisen FK Austria Wienin Konferenssiliigan toisen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa Tampereella ja etenivät jatkoon Wienissä pelatun toisen osaottelun päätteeksi käydyn rangaistuspotkukilpailun kautta. Kolmannella karsintakierroksella Ilves pelasi Tammelan Stadionilla tasapelin Djurgårdens IF:n kanssa, mutta taipui ruotsalaisjoukkueelle Tukholmassa.
Kaudella 2025 Ilves kohtasi europeleissään kaksi suurseuraa, kun Eurooppa-liigan ensimmäisellä karsintakierroksella vastaan asettui ukrainalainen FK Šah’tar Donetsk ja Konferenssiliigan toisella karsintakierroksella hollantilainen AZ Alkmaar. Tamperelaiset taipuivat vierasotteluissaan selvänumeroisesti, mutta ylsivät Tammelan Stadionilla tasapeliin Šah’tar Donetskia vastaan ja voittoon AZ Alkmaarista.
Ilveksen toimitusjohtaja Risto Niklas-Salminen ja urheilutoimenjohtaja Miika Takkula esittävät kiitoksensa Rantasen tekemästä työstä keltavihreiden riveissä.
– Suuri kiitos Joonakselle siitä ennakkoluulottomasta työstä, jonka hän teki Ilveksessä yhdessä muun valmennusryhmämme kanssa. He loivat Ilvekselle pelitavan, joka oli Veikkausliigaan jopa poikkeuksellinen ja joka on tarjonnut meille lukuisia nautinnollisia hetkiä kahden viime kauden aikana. Toivotan ”Jopelle” ja hänen perheelleen kaikkea hyvää Helsinkiin. On ollut etuoikeus päästä tutustumaan hienoon ihmiseen ja hienoon valmentajaan – kaikkea hyvää tulevaisuuteen, sanoo toimitusjohtaja Risto Niklas-Salminen.
– Ilves otti Jopen johdolla merkittäviä kehitysaskelia liigajoukkueemme toimintaympäristön kehittämisessä niin uuden pelillisen identiteettimme kuin toimintakulttuurimme osalta. Seuran valmennuskulttuuria muokattiin hänen johdollaan kohti transformaalia johtamista, jossa keskiössä on ymmärrys ihmisen jatkuvasta kyvystä oppia ja kehittyä toisteisen suorittamisen rinnalla, sekä rakennettiin pelin evoluutioon nojaten uusi ilvesläinen tapa pelata, jatkaa urheilutoimenjohtaja Miika Takkula.
– Sekä pelillisen prosessimme että johtamismallimme vahvat perustat antavat meille hyvän mahdollisuuden jatkaa toimintamme kehittämistä jatkossakin. Haluan vielä kertaalleen kiittää Jopea valtavan paljon seuran eteen tehdystä merkittävästä työstä ja toivottaa hänelle kaikkea hyvää tulevaan.
HJK:n päävalmentajaksi siirtyvä Joonas Rantanen kiittää koko Ilves-yhteisöä ajastaan Tampereella.
– Haluan kiittää Ilvestä yhteisestä ajastamme ja kaikesta siitä tuesta ja luottamuksesta, jota olen saanut täällä työskennellessäni. On ollut etuoikeus olla osa hienoa yhteisöä, ja olen siitä aidosti erittäin kiitollinen. Olen saanut jakaa arjen ja hetket osaavien ja hienojen ihmisten kanssa, sanoo Rantanen.
– Minulle avautui mahdollisuus palata seuraan, jossa olen toiminut aiemmin todella pitkään erilaisissa tehtävissä. Paluu on minulle sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti merkityksellinen.
– Haluan vielä kiittää organisaatioita ja kaikkia ihmisiä, joiden kanssa olen saanut täällä toimia. Toivotan Ilvekselle kaikkea hyvää tulevaisuuteen.
Joni Lehtonen palaa Ilveksen päävalmentajaksi
Ilveksen päävalmentajaksi palaava Joni Lehtonen, 52, toimi seuran Veikkausliiga-joukkueen päävalmentajana kaudella 2023, jolloin hän nousi tehtävään kesken kauden ja johdatti keltavihreät Suomen Cupin voittoon sekä vahvaan loppukauteen Haastajasarjassa. Kahdella viime kaudella hän työskenteli apuvalmentajana Joonas Rantasen johtamassa valmennusryhmässä.
UEFA Pro -valmentajatutkinnon suorittanut Lehtonen vaikutti Ilveksen Veikkausliiga-joukkueen apuvalmentajana myös vuosina 2021–2023 ennen nimitystään päävalmentajaksi. Seuran juniorijoukkueissa ja Ilves/2-joukkueessa Lehtonen työskenteli peliuransa jälkeen vuosina 2008–2021. Kaudella 2020 hän valmensi Ilveksen P20-pojat Suomen mestaruuteen.
Ilveksen junioriputken läpi käyneelle Lehtoselle kertyi omalla peliurallaan 105 ottelua Veikkausliigassa, yksi kausi Skotlannin Valioliigan Motherwellissä, nuorten maaotteluita sekä useita kausia Ykkösessä ja Kakkosessa.
– Toivotamme Joni Lehtosen tervetulleeksi takaisin Ilveksen päävalmentajan rooliin. Uskomme, että hän on paras henkilö johtamaan sen työn kehittämistä eteenpäin, mitä valmennusryhmämme on tehnyt viime vuosina. Jonilla on takana pitkä historia Ilveksessä, ja arvostamme hänen ahkeruuttaan ja uskollisuuttaan seuraamme kohtaan, kommentoi Ilveksen toimitusjohtaja Risto Niklas-Salminen.
– Joni Lehtonen on paras ja loogisin valinta Ilveksen uudeksi päävalmentajaksi. Hän on ollut vahvasti mukana rakentamassa toimintaympäristöämme sekä kehittämässä pelillistä prosessiamme. Tämän lisäksi hän ehti jo lyhyellä Ilveksen päävalmentajajaksollaan syksyllä 2023 osoittamaan vahvaa johtajuuttaan ja osaamistaan kääntämällä Ilveksen tuloksellisen kurssin Veikkausliigassa sekä tuomalla seuralle erittäin arvokkaan Suomen Cup -voiton, sanoo urheilutoimenjohtaja Miika Takkula.
– Olemme organisaationa huomioineet jo aiempiakin valmennustiimejämme rakentaessamme, että meiltä on löydyttävä tarvittavaa osaamista ja jatkuvuutta ensisijaisesti organisaatiomme sisältä, mikäli yllättäviä henkilövaihdoksia tapahtuu. Uskon, että Jonin johdolla tulemme näkemään vahvaa jatkuvuutta edustusjoukkueemme toimintaympäristöä koskevien päävalintojen äärellä.
Päävalmentajaksi nimitetty Joni Lehtonen näkee Ilveksen viime vuosien laadukkaan työn luoneen seuralle vahvat perustat, jotka antavat hyvät edellytykset toiminnan kehittämiselle ja menestyksen saavuttamiselle myös tulevaisuudessa.
– Ensinnäkin iso kiitos seurajohdolle luottamuksesta. Päävalmentajuus seurassa, jossa olen vaikuttanut lapsuudestani asti, ensin pelaajana ja myöhemmin valmentajana, on monella tapaa unelmieni täyttymys. Tulevaan on helppo lähteä parin viime kauden aikana rakentamamme pelillisen ja toiminnallisen kulttuurimme pohjalta. Tästä kiitokset Jopelle (Joonas Rantaselle), jonka johdolla saavutimme nopeasti tämänhetkisen asemamme kansallisella huipulla. Nyt on hetki aikaa ladata akkuja, ja tammikuussa aloitamme valmistautumisen kauteen 2026, josta lähdemme tekemään tähän asti parasta kauttamme uudessa Tammelassa, sanoo Lehtonen.