Luonto tarjosi oman huippuluokan ratkaisunsa, ja kenties vastaavaa nähdään vielä lisää.
Korkealaatuiset 3D-tulostussuuttimet ovat yleensä erittäin kalliita. Yksi kärki voi maksaa esimerkiksi 100 euroa ja ne valmistetaan yleensä muovista tai metallista, eivätkä ne ole biohajoavia. Sääsken imukärsä sen sijaan on biohajoava.
McGillin yliopiston tutkijat Montréalissa keksivät yllättävän tavan valmistaa erittäin tarkkaa jälkeä tekeviä 3D-tulostussuuttimia. He käyttivät projektissaan kuolleen sääsken imukärsää.
Hyttysen monimutkainen, evoluution muokkaama rakenne osoittautui lähes täydelliseksi ratkaisuksi 3D-tulostamiseen, ja lisäksi se on ympäristöystävällinen ja edullinen. Sääskiratkaisussa on tekninen etu, sillä se on evoluution muovaamana pistimenä äärimmäisen tarkka.
Sääskisuuttimilla voidaan tulostaa äärimmäisen pieniä ja myös sileitä rakenteita, joita tarvitaan muun muassa ilmailuteollisuudessa, hammaslääketieteessä ja biolääketieteellisessä tutkimuksessa.
Sääsken imukärsän sisähalkaisija on vain noin 20 mikrometriä, joten se on noin kaksi kertaa hienompi kuin tarkimmat ihmisen valmistamat suuttimet. Lisäksi rakenne on luonnostaan suora, vakaa ja kestää jopa 60 kilopascalin sisäpaineen. Koska biologisten rakenteiden mekaaninen lujuus ei kuitenkaan ole yhtä vahvaa kuin teollisuuden materiaaleilla, tutkijat yhdistivät hyttysen imukärsän tukirakenteeseen, joka parantaa kestävyyttä.
Tutkijat testasivat myös muita luonnon tarjoamia ratkaisuja, kuten muiden hyönteisten piikkejä, käärmeiden hampaita ja kasvien johtosolukkoja, mutta mikään ei vetänyt vertoja sääsken imukärsälle. Tutkijat aikovat silti jatkaa etsintää löytääkseen luonnosta myös muita mahdollisia ratkaisuja, joita voitaisiin hyödyntää 3D-tulostuksessa. Alla video.