Dartsin sensaatio Littler nähdään Tampereella ammattilaisten näytösturnauksessa. Yle Urheilu tapasi maailman parhaan heittäjän välietapilla Helsingissä.
Avaa kuvien katselu
Dartsin maailmanmestari Luke Littler kertoi Yle Urheilulle elämästään ja urastaan. Kuva: Hans Peter Dhuy / Yle
Luke Littler on voittanut kuusi isoa darts-turnausta tänä vuonna. Samaan ovat aiemmin pystyneet vain lajilegenda Phil Taylor sekä edelleen uraansa jatkava Michael van Gerwen.
Littler on hallitseva maailmanmestari ja maailmanrankingin ykköspelaaja, vain 18-vuotiaana. Mistä tarmoa riittää?
– Haluaisin voittaa kaiken uudelleen, se on se syy, miksi jaksan jatkaa. Haluan rikkoa ennätyksiä ja voittaa uusia turnauksia, Littler toteaa Yle Urheilulle.
Kaikki on tullut Littlerille hyvin nuorena. Warringtonissa Pohjois-Englannissa asuva Littler ottaa kuuluisuuden rennosti.
– Olen yhä sama ihminen kuin olin 16-vuotiaana ennen [ensimmäisiä] maailmanmestaruuskisoja. En aio muuttua kenenkään takia. Perheeni on auttanut paljon ja olen pitänyt jalkani maassa.
Littler on jo saanut osansa saarivaltakunnan säälimättömästä keltaisesta lehdistöstä. Sen ohella heittäjien kestävyyttä koettelee hyvin tiivis kilpailukalenteri.
– Pitää vaan elää omaa elämäänsä. Minulla on ollut aina aikaa levätä ja ladata akkuja kotona. Mutta joskus jos olen ihan loppu, jätän turnauksen väliin ja niin olen joskus tehnytkin, Littler muistuttaa.
Tripla löytyy
Tilastonikkarien mukaan Littler heittää yksinkertaisesti tulosta paremmin kuin kukaan muu. Lopetustuplatkin löytyvät, joten mikä on salainen ase?
– Ei minulla ole sellaista. Olen vain hyvä ja muutkin ovat. Mutta täytyy kyllä antaa itselleni tunnustusta, sillä osun isoihin triploihin uskomattoman hyvin. Sitten sitä vaan täytyy mennä kotiin ja harjoitella lisää.
Avaa kuvien katselu
Luke Littler heittää tällä hetkellä tulosta paremmin kuin kukaan muu. Kuva: Getty Images
Tinkimätön harjoittelu, hyvät kilpailuhermot, loistava lihasmuisti – varmasti Littlerillä on nämä kaikki, mutta samaa voidaan sanoa maailmanlistan muistakin kärkinimistä. Darts on onneksi tilastonikkarin unelma: jokainen ottelu tuottaa valtavasti dataa, jota voi analysoida.
Nykydartsissa lasketaan ahkerasti muun muassa niitä kertoja, jolloin heittäjä ei osu heittovuorollaan mihinkään isoon triplaan tai paremminkin: sellaiseen triplaan, johon yrittää osua. Tilastoissa nämä lokeroidaan kohtaan ”trebleless visits”.
Ammattilaisdartsia dominoivan PDC-liiton (Professional Darts Corporation) analyytikko Christopher Kempf vertailee näitä esimerkiksi tulokset 60, 59 tai 58 tuottavia heittovuoroja suhteessa niihin, joissa kilpailija osuu kolme kertaa isoon triplaan. Tavallisimmin tulos on silloin 180.
Littler on tässä vertailussa ylivoimainen. Kempfin viime keväänä tekemien laskelmien mukaan nuorukaisen ja tämän tilaston kakkosen välinen ero on suurempi kuin toisen ja 12:ntena olevan.
Avaa kuvien katselu
Tilastot sen kertovat: Luke Littlerile ei tällä hetkellä löydy pysäyttäjää. Kuva: Andy Rain / EPA
Lisäksi Littler johtaa toistakin tilastoa, jossa tutkitaan, kuinka monella pelaajalla on useimmin kolmen tikan poikkaisumahdollisuus, kun yhdeksän tikkaa on heitetty. Ainoa, joka tulee edes lähelle Littleriä, on pohjoisirlantilainen Josh Rock.
Suomeksi sanottuna: Littler heittää niin hyvin tulosta, että voisi antaa vaikka tasoitusta heittämällä huonosti tuplia, mutta kun sitäkään ei tapahdu.
Tampereella lämmittelemässä
Ennen vuoden huipennusta – eli joulukuun 11. päivä alkavia MM-kisoja – dartsin huippuammattilaisilla on vielä aikaa näytösturnaukseen Tampereella.
Littler, van Gerwen, Luke Humphries ja Peter Wright ottavat kahtena iltana mittaa suomalaisista lajin huipuista. Meikäläisistä mukana on mm. Teemu Harju, joka tullaan myös näkemään maailmanmestaruusturnauksen kirkkaissa valoissa.
– Olen ensimmäistä kertaa Suomessa. Tapaamme faneja ja sitten vain pelaamme dartsia ja pidämme hauskaa. Täällä on loistava kattaus. Kyse on toki myös siitä, että pidetään paikat vetreinä ennen MM-kisoja, Littler tunnelmoi.
Lontoossa Littlerillä on mahdollisuus uusia PDC-liiton maailmanmestaruus – temppu johon vain harvat ovat pystyneet. Entinen maailmanmestari ja rankingin kakkospelaaja Humphries on julistanut aikovansa ottaa tittelin takaisin. Onko Humphries Littlerin päävastustaja?
– Sanoisin niin. Tietenkin kyseessä on maailmanmestaruusturnaus, jossa on mukana on 128 pelaajaa. Mitä tahansa voi tapahtua, Littler päättää.