Onni Valakarin ja San Diegon kausi päättyi Vancouver Whitecapsin käsittelyssä.
Avaa kuvien katselu
Thomas Müller naureskeli Ryan Gauldin kanssa finaalipaikan varmistuttua. Kuva: Getty Images
Suomen jalkapallomaajoukkueessakin esiintyneen Onni Valakarin ja hänen joukkueensa San Diegon kausi päättyi Pohjois-Amerikan MLS-liigassa lohkofinaaleihin. Vancouver Whitecaps nujersi Suomen aikaa sunnuntaiaamuna San Diegon läntisen lohkon finaalissa 3–1 ja eteni liigan loppuotteluun Lionel Messin edustamaa Inter Miamia vastaan.
Valakari pelasi San Diegon keskikentällä 70 minuuttia ja otti avausjaksolla keltaisen kortin. Kalifornialaisjoukkueelle ottelun alku oli painajaismainen, sillä Vancouver karkasi avauskympin aikana kahden maalin johtoon ja iski vielä kolmannen maalin ennen taukovihellystä.
MLS-kausi oli Valakarille ja San Diegolle silti onnistunut, vaikka finaalipaikka jäikin haaveeksi. Kausi oli vasta San Diegon ensimmäinen MLS:ssä. Valakari liittyi San Diegon riveihin alkuvuodesta lainasopimuksella kyproslaisseura Pafosista ja lunasti laajennusjoukkueessa avauskokoonpanon pelipaikan.
”Toivoin tällaista finaaliparia”
Vancouveria edustava saksalaissuuruus Thomas Müller on päässyt menestyksen makuun heti avauskaudellaan Pohjois-Amerikan kentillä. Lapsuuden seuransa Bayern Münchenin kesällä jättäneen Müllerin, kolmas kausi huipentuu kiehtovaan finaaliin Messin kipparoimaa Miamia vastaan.
Miami murjoi idän lohkofinaalissa New York Cityn peräti 5–1.
Argentiinalaisen Javier Mascheranon valmentaman Inter Miamin avauskokoonpanossa pelasi kaikkiaan seitsemän argentiinalaista, mukaan lukien Messin maajoukkuekaveri Rodrigo De Paul. Messin kanssa jo vuosia Barcelonassa pelanneet Sergio Busquets ja Jordi Alba pelasivat New Yorkia vastaan myös täydet minuutit. Espanjalaiset Busquets ja Alba päättävät uransa MLS:n loppuotteluun.
Euroopan kentillä Messin ja muut Barcelonan ex-pelaajat monituisia kertoja kohdannut Müller odottaa jännittävää finaalipeliä.
– Miami on todella vahva joukkue, ja finaalista tulee suuri ottelu. Toivoin tällaista finaaliparia, Müller sanoi MLS:n haastattelussa.
Miamin ja Vancouverin välinen loppuottelu pelataan Suomen aikaa tulevana lauantai-iltana.