Teemu Selänne kertoo NHL:ssä ällistyttäneen ryhmän palavereista ja hehkuttaa sen menoa.
Philadelphia
Anaheim Ducks on yllättänyt tällä kaudella lähes kaikki. Joukkue on yksi NHL:n kuumimmista.
Teemu Selänne seuraa Ducksia läheltä. Kaliforniassa asuva jääkiekkolegenda voitti Stanley Cupin sen riveissä vuonna 2007.
Monta kautta rämpinyttä Orange Countyn seuraa povattiin NHL:n kellarikerrokseen ennen kauden alkua.
– Nyt koko kaupunki puhuu vihdoin Ducksista. Se on hienoa.
– Koko organisaatiossa on nyt aivan uusi, positiivinen henki. Enää ei tarvitse tekohengittämällä keksiä positiivisia asioita, Selänne iloitsee.
Viime keväänä Ducks palkkasi päävalmentajakseen kokeneen ja menestyneen, kolme Stanley Cupia Chicago Blackhawksin päävalmentajana voittaneen Joel Quennevillen
– Iso ero on se, että nyt joukkueen palaverit ovat todella nopeita. He käyvät läpi vain oikeasti tärkeitä asioita, Selänne sanoo.
Selänteen mukaan joukkueen aiemmat valmentajat pitivät jopa tunnin mittaisia palavereita.
– Vanha sääntöhän on, että 10–15 minuutin jälkeen pelaajat eivät muista palavereista mitään. Ylikoutsaaminen kääntyy itseään vastaan, Selänne sanoo.
Selänne on pannut merkille, että joukkueen jääharjoituksissa on kova vauhti.
– Kaikki Ducksin treenit ovat todella lyhyitä. Vauhti on ihan hirveä. Kaikki harjoitukset perustuvat siihen, että hyökkäyksiin lähdetään maksiminopeudella, Selänne kertoo.
Vauhti on siirtynyt harjoituksista peleihin. Luisteluvoimainen joukkue hyökkää todella ahnaasti ja rohkeasti. Sen maalitahti on kovin koko sarjassa.
– Kuvailen Ducksia nuoreksi, nälkäiseksi, nopeaksi, hyvin liikkuvaksi ja hyökkääväksi joukkueeksi. Kaikki pelit ovat olleet viihdyttäviä.
Välillä liiankin viihdyttäviä.
– Jossain vaiheessa joukkueen on opittava, ettei pelejä voi aina voittaa 5–4 tai 6–5. On opittava pelaamaan niinkin, että pystyy voittamaan 1–0. Varsinkin pudotuspeleissä, Selänne sanoo.
20-vuotias ruotsalainen Leo Carlsson on Ducksin erinomainen voimahahmo. Carlssonia on verrattu jopa Aleksander Barkoviin. Molemmat ovat isokokoisia ja loistavasti peliä ymmärtäviä keskushyökkääjiä.
Selänne toppuuttelee vertauksia. Hän näkee Carlssonin hieman eri tavalla kuin joku muu.
– Carlsson on enemmän hyökkäysvoittoinen pelaaja kuin Barkov, Selänne sanoo.
– Barkov tuli NHL:ään täysin puolustamisen kautta ja rakensi sitten hyökkäyspeliään pikkuhiljaa. Carlsson tehnyt oikeastaan päin vastoin.
Leo Carlsson on yksi NHL:n nuorista tähdistä. Kuva: William Liang / Reuters
Älykäs pelaaja Carlsson osaa toki puolustaa.
– Mutta hänelle sattuu lapsuksia, joita Barkoville ei nuorempana tullut. Silti olen vakuuttunut siitä, miten Carlsson nyt johtaa koko joukkuetta.
Ducksin GM Pat Verbeek hankki kesällä Mikael Granlundin, jonka seitsemän miljoonan dollarin eli reilun kuuden miljoonan euron kausipalkkaa kritisoitiin liian kalliiksi.
Selänteen mukaan Granlund, 33, on kuitenkin ollut Ducksille tärkeä johtohahmo, vaikka tämä on ollut loukkaantuneena alkukaudella.
– Olen kuullut, että Granlund on tehnyt organisaatioon ja joukkuekavereihinsa suuren vaikutuksen jään ulkopuolisella toiminnallaan, Selänne kertoo.
”Ankkojen” pullat ovat hyvin uunissa.
– Tällä kaudella Ducks on yllätysvalmis, ei vielä varma menestyjä. Mutta tällä rungolla seura on kilpailukykyinen todella pitkään, Selänne sanoo.