Luke ”The Nuke” Littler on nostattanut dartsin suosion aivan uudelle tasolle.
Lue tiivistelmä
Tiivistelmä on tekoälyn tekemä ja ihmisen tarkistama.
Dartsin maailman ykköspelaaja Luke Littler vieraili ensimmäistä kertaa Suomessa.
Brittipelaaja Littler nousi maailmanmaineeseen vain 16-vuotiaana, kun hän ylsi dartsin MM-finaaliin vuodenvaihteessa 2024.
Littler on tienannut kahdessa vuodessa lähes 2,2 miljoonaa euroa palkintorahoja.
Littler osallistuu 11. joulukuuta alkaviin MM-kisoihin Englannissa, joissa maailmanmestarin palkinto on miljoona puntaa.
– Tämä on ensimmäinen vierailuni Suomessa. Tiesin, että täällä on kylmä, mutta silti se yllätti.
Nuo sanat lausui Luke Littler, joka on tällä hetkellä dartsin ykkösnimi maailmassa. Britti esitteli heittotaitojaan sunnuntaina ja maanantaina ison suomalaisyleisön edessä Hakametsän jäähallissa.
– Yleisön luoma tunnelma Tampereella oli todella hieno. Rakastan tikanheittoa, kun katsojat elävät täysillä mukana, Littler kehui tapahtumaa.
Littler heitti itsensä kuningaskunnan suurimpaan valokeilaan vuodenvaihteessa 2024, kun hän ylsi vain 16-vuotiaana dartsin MM-finaalin. Koko Englanti ja todella monet katsojat myös Suomessa nauliintuivat tv-ruutujen ääreen seuraamaan ihmeteinin sensaatiomaisia esityksiä.
Tuon hetken jälkeen mikään Littlerin elämässä ei ole ollut samalla tavalla kuin ennen.
– Sisimmiltäni olen yhä kuin kuka tahansa ikäiseni 18-vuotias nuorukainen, mutta muuten elämässäni lähes kaikki on muuttunut kahden viime vuoden aikana, Littler sanoo Sanomille Tampereen näytösturnauksessa antamassaan haastattelussa.
– Mediahuomio on suurin juttu. Kaikkea minun ja perheeni tekemistä seurataan tosi tarkkaan, mutta siihen olen jo tottunut.
Tampereen sunnuntain ja maanantain näytöskisojen jälkeen Littler lähtee jahtaamaan isoja rahoja. Hän ja muut maailman huiput ovat mukana 11. joulukuuta Englannissa alkavissa MM-kisoissa, joissa maailmanmestarin saama voittosumma on täksi vuodeksi nostettu miljoonaan puntaan.
Littler on tällä hetkellä todella suosittu persoona Englannissa.
– Jos kävelen kadulla tai käyn kaupassa, eikä kukaan pyydä nimikirjoitusta tai selfietä, sitä voi kutsua onnenpäiväksi. Sellaisia on nykyään todella harvoin, jos koskaan.
Littlerin olemuksesta huokuu vilpittömyys ja oikeanlainen nöyryys. Hän tietää olevansa maailman paras ja seuratuin lajissaan, mutta hän ei silti halua tehdä menestyksestään liian isoa numeroa kisatilanteen ulkopuolella.
Luke Littler tapasi faneja Hakametsän jäähallissa järjestetyssä tilaisuudessa. Kuva: Rami Marjamäki
Ulkoisesti Littler näyttää paljon ikäistään vanhemmalta. Sitä hän on ollut aina myös teoiltaan.
Littler aloitti dartsin heittämisen jo puolitoistavuotiaana.
– Isäni ja veljeni innoittamana innostuin lajista. Se oli alusta asti suurinta hupiani. Nuorena poikana harjoittelin dartsia intensiivisesti joka päivä 4–5 tuntia.
Hän siirtyi alle 10-vuotiaiden sarjasta suoraan alle 14-vuotiaiden sarjaan ja 11-vuotiaana hän kilpaili jo alle 21-vuotiaiden sarjassa, koska oli liian hyvä vastustaja sitä nuoremmille.
Littlerin mukaan nykyään hän ei harjoittele enää juuri lainkaan.
– Kerrallaan korkeintaan 30 minuuttia tuntuman ylläpitämiseksi. Sen sijaan kilpailen todella paljon, noin 40 kovimman tason kisaa tai turnausta vuodessa.
Luke Littler tositoimissa Hakametsän jäähallissa. Kuva: Rami Marjamäki
Kuva: Ossi Ahola / Aamulehti
Lomapäivät tai viikot ovat harvinaista luksusta, kun dartskisoja on ohjelmassa ympäri vuoden.
– Vapaapäivinä otan rennosti, pelaan Xboxia ja vietän aikaa kavereiden kanssa. Muista urheilulajeista seuraan jalkapalloa, rugbya ja formuloita.
Littlerin lempinimi on The Nuke – vapaasti suomennettuna Ydinase.
– Keksimme sen isäni kanssa pubissa, kun olin noin 13–14-vuotias. Pelipaitaani piti painaa joku Luken kanssa yhteen sopiva lempinimi. Nuke toimi mielestämme hyvin.
– On puhdasta sattumaa, että lempinimen voi nykyään sanoa kuvaavan tosi hyvin myös pelityyliäni, Littler sanoo.
Littler on tunnettu siitä, että hän on parhaimmillaan, kun panos ottelussa on suurimmillaan. Sky Sportsin asiantuntija Dan Dawson kuvaili Litterin heitelleen viime vuoden voitokkaassa MM-finaalissa dynamiittitikkoja, kun hän kukisti kolminkertaisen maailmanmestarin Michael van Gerwenin 7–3.
– Nautin paineista. En ajattele ikinä uhkaa häviöstä. Näen vain mahdollisuuksia voittaa, Littler sanoo.
Littler on monella tapaa mullistanut koko dartsin. Laji tunnettiin pitkään keski-ikäisten miesten suosimana pubilajina. The Nuken innoittamana siitä on tullut nuorison ja jopa lasten suosikkilaji Englannissa.
– Olen todella iloinen, että esimerkkini on innoittanut todella monet nuoret pois kaduilta pyörimästä. Sen sijaan he haluavat nyt käyttää aikaansa dartsin harjoittelemiseen ja turnauksissa kiertämiseen.
Littlerin huikeata suosiota kuvaa, että hän oli googlatuin urheilija Iso-Britanniassa vuonna 2024 ennen Lamine Yamalia, Simon Bilesia ja Jude Bellinghamia.
– On hullua ajatella, että saavutukseni kiinnostavat niin paljon erilaisia ihmisiä. Pyrin tekemään hienoja asioita itselleni ja sitä kautta myös maalleni.
Littlerin saavutukset on huomioitu myös darts-yhteisön ulkopuolella. Kuningas Charles myönsi hänelle MBE-arvonimen, hänet on valittu kotikaupunkinsa Warringtonin kunniakansalaiseksi ja paikallinen rugbyjoukkue Warrington Wolves vaihtoi peliareenansa nimen Luke Littler Stadiumiksi.
– Merkittävin noista tunnustuksista on kuninkaalta saatu, koska arvonimiä on myönnetty vain tosi harvoille.
Luke Littler on dartsin maailmanrangin ykkönen. Kuva: Rami Marjamäki
Littlerin murskaava meno on jatkunut tänä vuonnakin. Hän on voittanut kuusi suurturnausta. Heinäkuussa hän ylsi historian viidentenä darts-pelaajana” Triplakruunun”, johon vaaditaan MM-kisojen, Valioliigan ja World Matchplayn voitot.
Marraskuussa Littler valtasi paikan maailmanrankingin ykkösenä. Dartsissa sijoitus perustuu pelaajan ansaitsemiin palkintorahoihin. Littler on tienannut kahdessa vuodessa 1 970 500 puntaa (nykykurssilla noin 2,2 miljoonaa euroa).
– Kaikki tarvitsevat rahaa elääkseen. Olen voittanut sitä aika paljon kahdessa vuodessa. Perheeni voi vahvistaa, että raha on minulle vain sivuseikka.
– Minulle lajissa kyse on ensisijaisesti titteleiden voittamisesta ja erilaisten ennätysten rikkomisesta. Haluan voittaa kaikki suuret turnaukset ensimmäisen kerran, sitten uusia voittoni ja sen jälkeen triplata ne.
Syntynyt: 21.1.2007 Warrington, Cheshire
Ikä: 18 vuotta
Lempinimi: The Nuke
Sisääntulobiisi: Greenlight – Pitbull ft. Rida ja Lunch Money Lewis
PDC-maailmanranking: 1.
Tikat: 33 g Target
Merkittävimmät kisavoitot: Maailmanmestari 2025, Valioliiga 2024, Worlds Series finaali 2024, UK Open 2025, World Matchplay 2025, World Grand Prix 2025, Grand Slam of Darts 2024, 2025, Players Championsships finaali 2025
Muita voittoja: Neljä World Seriesin turnausta, neljä Euroopan kiertueen turnausta, neljä Players Championshipin turnausta ja nuorten maailmanmestaruus 2023.
Muuta: Nuorin (17 vuotta ja 347 päivää) PDC:n dartsin maailmanmestaruuden voittanut pelaaja. Kolmen tikan keskiarvoennätys MM-kisaerissä 140,01 (vs Ryan Meikle 21.12.2024). Kuningas Charlesin myöntämä MBE-arvonimi palveluksista dartsin hyväksi (heinäkuu 2025). Warringtonin kaupunginosan kunniakansalainen tunnustuksena dartsin maailmanmestaruudesta ja ”inspiroivasta vaikutuksesta”. Rugbyliigaseura Warrington Wolves nimesi stadioninsa (Halliwell Jones Stadiumin) uudelleen Luke Littler Stadiumiksi.