Dallasin supertähti on ehtinyt miettiä asioita.
Joonas Donskoilta hulvaton pastatarina Nathan MacKinnonista.Video: IS
New York
Lue tiivistelmä
Tiivistelmä on tekoälyn tekemä ja ihmisen tarkistama.
Dallasin supertähti Mikko Rantanen myöntää, että hänen pelikieltonsa oli täysin ansaittu.
Rantanen sai marraskuun lopulla kaksi ulosajoa törkytaklauksista.
Rantanen tyrmää huhut siitä, että hän olisi muuttunut likaisemmaksi pelaajaksi, ja sanoo pelanneensa aina aggressiivisesti.
Dallasin uusi päävalmentaja Glen Gulutzan edellyttää joukkueensa pelaavan aggressiivisemmin viime kevään pudotuspelitappion jälkeen.
Mikko Rantanen nousi NHL:n jäähypörssin kärkeen saatuaan kaksi ulosajoa törkytaklauksista marraskuun loppupuolella.
Jälkimmäisen, Calgary Flamesin Matt Coronatoon kohdistuneen taklauksen jälkeen suomalaistähti määrättiin yhden ottelun pelikieltoon.
Nyt Rantanen kommentoi pelikieltoaan ensimmäistä kertaa.
– Kannan vastuuni. Se oli täysin ansaittu pelikielto, Rantanen myöntää.
– Minulla oli molemmissa tilanteissa liikaa vauhtia. Varsinkin jälkimmäisessä. Siinä ei ollut edes mitään kampitusta tai muuta vaikuttamassa asiaan, hän jatkaa.
Pari päivää ennen Coronaton taklaamista Rantanen töytäisi selästä New York Islandersin Aleksandr Romanovia vaarallisesti kaukalonlaidan lähellä. Tämä mätkähti päin päätylautaa ja loukkaantui. Venäläisen koko kausi voi olla vaarassa.
Suomalaiselle tuomittiin ulosajo.
– Molemmat tilanteet olivat vähän vahinkoja, ja mukana oli huonoa tuuria, mutta kuten sanoin, kannan vastuuni, Rantanen sanoo.
Pelikieltoaan kärsinyt Rantanen joutui seuraamaan sivusta Dallasin ottelun Edmontonia vastaan. Silloin hänellä oli aikaa mietiskellä.
– Kun seuraa ottelun katsomosta pelikiellossa, niin kyllä silloin tietää tehneensä jotain väärin, Rantanen sanoo.
Suomalaistähti myöntää, että häntä hävetti ja kadutti.
– Totta kai. Katsomossa joutui vähän miettimään asioita.
Rantanen taklasi Romanovia niin, että tämä loukkaantui. Kuva: Jerome Miron / Reuters
Tuskin kukaan olisi uskonut Rantasen johtavan NHL:n jäähypörssiä 57 minuutillaan, kun NHL-kautta on pelattu jo noin 25 ottelua.
Kiekkoväki on ihmetellyt, mitä Rantaselle on oikein tapahtunut. Onko hän muuttunut likaisemmaksi pelaajaksi lähdettyään Coloradosta? Purkautuvatko kovat näytönhalut väärällä tavalla?
– En sanoisi, että olen muuttunut juuri mihinkään. Nyt vain kävi näin, että ulosajot sattuivat viikon sisään. Näytönhaluja on ihan aina, Rantanen vastaa huhuihin.
– Olen ennenkin pelannut aggressiivisesti, mutta kymmenen vuoden aikana olen saanut vain kaksi ulosajoa.
Toinen Rantasen taklauksista vaikutti kostolta. Coronato oli hetkeä aiemmin huitaissut Rantasta kovaa mailallaan keskialueella. Suomalaistähti luisteli sen jälkeen kaukaa taklaamaan Coronatoa Dallasin puolustusalueella.
– Pelaan tunteella, ja välillä menee huuruun, Rantanen toteaa.
Starsin pelityyli ainakin on takuuvarmasti muuttunut, ja se on vaikuttanut myös Rantaseen.
Uusi päävalmentaja Glen Gulutzan edellyttää joukkueensa pelaavan aggressiivisemmin, mikä tarkoittaa tietysti myös enemmän taklauksia.
– Olemme puhuneet siitä joukkueen keskuudessa, mutta ei se selitä kahta ulosajoani. Viime kevään pudotuspeleissä aggressiivisuus jäi meiltä piippuun varsinkin Edmontonia vastaan, Rantanen sanoo.
Edmonton voitti konferenssifinaalisarjan lukemin 4–1. Ottelusarjan toisessa ottelussa Oilersin puolustaja Darnell Nurse esimerkiksi huitaisi Roope Hintziä sillä seurauksella, että suomalaisen jalka murtui.
Moni ihmetteli, kun yksikään Starsin pelaajista ei kostanut Oilersille. Puheiden mukaan enää Dallas ei peruuttele.
– Olimme tuolloin liikaa kantapäillämme, Rantanen myöntää.
Starsin tähtipakki Miro Heiskanen on samaa mieltä.
– Haluamme pelata kovaa ja aggressiivisesti. Se on tärkeää varsinkin pudotuspeleissä.