Se on varmaa, että Thierry Neuville jatkaa Hyundain WRC-tiimin kuljettajana myös ensi vuonna. Yhtä varmaa lienee Adrien Fourmaux’n jatko tallissa, vaikkakaan ranskalaisen jatkosopimusta ei ole virallisesti julkistettu.
Virolaistähti Ott Tänak jätti jäähyväiset tallille viime viikonloppuna ajetun Saudi-Arabian MM-rallin jälkeen. Hyundai on viime viikkoina kartoittanut eri vaihtoehtoja virolaistähden tilalle.
Hyundai on vahvistanut, että se ajattaa ensi kaudella kolmea autoa. Kolmannessa autossa sillä on tosin mahdollisuus kierrättää kahtakin eri kuljettajaa. Tähän saakka todennäköisimpänä skenaariona on pidetty sitä, että Esapekka Lappi ja Dani Sordo tulevat vuorottelemaan Hyundain kolmosautoon ensi vuonna.
Hyundain urheilutoimenjohtaja Andrew Wheatley lupaili Saudi Arabian MM-rallin jälkeen, että tiimiltä tulee pian kuljettajauutisia.
– Meillä on määräajat lähestymässä. Voin luvata, että tällä hetkellä mitään ei ole allekirjoitettu. Emme panttaile mitään vain siksi, että Toyota saisi kautensa päätökseen, Wheatley kertoi rallin MM-sarjan nettisivujen mukaan.
– Teemme joka päivä töitä ymmärtääksemme, mitkä vaihtoehdot ovat, ja heti kun jokin niistä on ajankohtainen, kerromme siitä.
Andrew Wheatley. Kuva: Vincent Thuillier/Hyundai Motorsport GmbH
Suomalaiskuljettaja Lappi paljasti pari viikkoa sitten Rallit.fille, että Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul oli soitellut hänelle ja kysellyt hänen kiinnostustaan palata tiimiin. Siinä vaiheessa Lappi ei tyrmännyt ehdotusta ja sen jälkeenkin hän on antanut ymmärtää, että paluu Rally1-autoon voisi olla mahdollista osa-aikaisella pestillä.
Lue lisää: Esapekka Lapilta uutispommi: palaa rallin MM-sarjaan? ”Kyllähän sieltä puhelu tuli”
Lappi ja Sordo toisivat Hyundaille kokemusta, jota tiimi kaipaa ensi kaudelle.
– Meillä ensi vuodelle vain yksi tavoite. Se on täysin kirkas: tavoitteemme on voittaa maailmanmestaruus. Olemme kiinnostuneet vain sellaisesta kuljettajasta, joka voi auttaa meitä pääsemään askeleen lähemmäksi tavoitettamme. Haluamme vain saada jokaisen auton mahdollisimman korkealle palkintokorokkeella, Wheatley linjasi.
Lappi ajoi Hyundain kuljettajana vuosina 2023-24. Viime vuonna hänen ohjelmaansa kuului viisi MM-rallia ja hän saavutti uransa toisen osakilpailuvoiton Ruotsissa.
Sordo puolestaan ajoi viime vuonna kolme MM-rallia Hyundailla ja nappasi kaksi palkintosijaa. Tänä vuonna hän ajoi Portugalin rallisarjan mestariksi, kun taas Lappi juhli Suomen mestaruutta.
Hyundailta odotellaan kuljettajauutisia jo lähipäivien aikana.