Alex Singleton sai tietää vakavasta sairaudestaan yllättävällä tavalla.
NFL-joukkue Denver Broncosin puolustuksen tähden Alex Singletonin, 31, elämä muuttui marraskuun alussa, kun rutiininomainen dopingtesti paljasti kohonneen istukkahormoniarvon.
Singleton kertoi BBC:lle saaneensa tiedon dopingkärystä lokakuun lopussa. Testi oli otettu kuun puolivälissä pelatun New York Jets -ottelun jälkeen.
– Ajattelin vain, että ”huh, tämä on ihan hullua”. Olin juuri menossa palaveriin, joten vilkaisin nopeasti netistä, mitä istukkahormoni tarkoittaa. Sieltä löytyi kaksi vaihtoehtoa: ”joko käytät sitä pistoksina tai sitten sinulla on kivessyöpä”, Singleton kertasi.
Singletonin vaimo patisti hänet urologille, joka vahvisti asian marraskuun alussa. Kyseessä oli syöpä.
Sisukas linjapuolustaja päätti, että hän pelaa vielä yhden ottelun ennen leikkausta. Hän sai diagnoosin maanantaina 3. marraskuuta. Saman viikon torstaina hän pelasi ottelussa Las Vegas Raidersia vastaan, ja perjantaina oli leikkauksen vuoro.
Vain 23 päivää operaation jälkeen Singleton palasi pelikentälle Washington Commandersia vastaan – ennätysajassa:
– Todella monet vastustajajoukkueen pelaajat ja valmentajat tulivat sanomaan, että olemme ajatelleet sinua ja rukoilleet puolestasi. Se osoitti, kuinka läheinen yhteisö liiga on.
– Se merkitsi minulle todella paljon. Elämässä on suurempiakin asioita kuin jalkapallo, Singleton kertoo.
Koettelemus on opettanut pelaajalle paljon empatiasta ja haavoittuvuudesta. Kanadalais-amerikkalainen tähtipuolustaja kannustaa miehiä avoimuuteen ja käymään säännöllisesti terveystarkastuksessa.
Hän korostaa, että kivessyöpä on usein hoidettavissa nopeasti. Diagnoosin ei tarvitse olla elämän päätepiste.
Alex Singleton on pelannut NFL:ssä vuodesta 2019 lähtien. Ensimmäiset kolme kautta hän edusti Philadelphia Eaglesia, jonka jälkeen solmi vapaana agenttina sopimuksen Denver Broncosin kanssa. Hänellä on kolmen vuoden sopimus seuran kanssa, arvoltaan 18 miljoonaa dollaria. Sopimus päättyy tähän kauteen.