Tämän kauden kuskimestaruus ratkottiin historian ensimmäisessä Saudi-Arabian MM-rallissa, joka tarjosi draamaa ja rengasrikkoja koko rahan edestä. Lopulta mestariksi kruunattiin Sebastien Ogier, joka kuittasi yhdeksännen tittelinsä neljän pisteen erolla Elfyn Evansiin.
Rallin voitosta taisteli viikonloppuna useampikin kuljettaja. Hyundain Adrien Fourmaux, M-Sport Fordin Martins Sesks ja Toyotan Sami Pajari jahtasivat avausvoittoaan, mutta kohtalo puuttui peliin: Sesks ja Pajari kärsivät rengasrikoista, kun taas Fourmaux’lle mätkäistiin aikasakkoa. Lopulta voiton kuittasi viime vuoden mestari Thierry Neuville, jolle ykköstila oli kauden ensimmäinen.
Kalle Rovanperä ja Ott Tänak jättivät Saudi-Arabiassa jäähyväiset rallin MM-sarjalle. Rovanperä sijoittui päätöskisassaan seitsemänneksi ja Tänak 11:nneksi. MM-sarjan loppupisteissä Rovanperä oli kolmas ja Tänak neljäs.
Rallit.fin toimittajat Toni Heinonen, Aki Hietavala ja Ville Hirvonen arvioivat jokaisen pääluokan kuljettajan suorituksen kouluarvosanoin, eli 10 on paras ja 4 heikoin arvosana.
Toni Heinonen
Thierry Neuville 8½ (sijoitus: 1)
Enpä ole tainnut antaa koskaan rallin voittajalle näin alhaista arvosanaa. En sano, etteikö Neuvillen voitto olisi ollut jollain tapaa ansaittu – belgialainen kuitenkin vältti isoimmat sudenkuopat. Mutta ei hän myöskään ollut mitenkään häikäisevä, sillä pohja-aikoja ei tullut yhtään. Välttyi kuitenkin isoimmalta nöyryytykseltä, kun ei jäänyt ilman voittoa hallitsevana mestarina.
Thierry Neuville. Kuva: Romain Thuillier/Hyundai Motorsport GmbH
Adrien Fourmaux 9 (sijoitus: 2)
Kyllä nyt koettelee ranskalaista! Uran avausvoitto karahti pahaan mokaan, kun he kirjautuvat liian aikaisin huoltoa edeltäneelle AT:lle. Ilman minuutin aikasakkoa voitto olisi todennäköisesti tullut Fourmauxlle ja Corialle. Hyundai-kuskin kisaan mahtui paljon tapahtumia, mutta lopuksi hän olisi ansainnut parempaa.
Sebastien Ogier 9 (sijoitus: 3.)
Teki tarvittavan ja pystyi vielä päätöspäivänä kiristämään riittävästi ruuvia haastavissa olosuhteissa. Yhdeksäs mestaruus oli täysin ansaittu, vaikka onhan se aika nöyryyttävää muille, täysipäiväisille kuljettajille. Ogier voi hyvin ottaa käyttöönsä sutkauksen ”on se vaan helppoa olla paras”.
Sami Pajari 8 (sijoitus: 4.)
Rupesihan sitä vauhtia löytymään loppukaudesta! Oli pitkään jahtaamassa ensimmäistä voittoaan, mutta sitten rengas petti – kuten niin monelta muultakin kisan aikana. Vielä ei tullut täysosumaa, mutta jos suomalaisen vauhtikäyrä jatkaa samaa trendiä, ensi vuonna voi tärähtää.
Sami Pajari. Kuva: TGR WRT/McKlein
Takamoto Katsuta 6½ (sijoitus: 5.)
Ei ollut aivan parhaimmillaan aavikolla, mutta sieltä vain japanilainen olikin sunnuntaina parhaimmillaan kolmantena tuloslistalla. Mutta sitten kävi ”katsutat”, ja Toyota kippasi nurin. Pääsi onnekseen jatkamaan ja taisteli viidennen tilan.
Elfyn Evans 8 (sijoitus: 6.)
Pakko antaa kovasta taistelusta hyvä arvosana. Lähtöpaikka ei suosinut kisan alussa, ja rengasrikkokin mutkisti matkaa. Yritti vielä taistella Ogieria vastaan kauden viimeisenä päivänä, mutta ei pystynyt walesilainen venymään mestariksi vieläkään. Olisiko viimein ensi vuonna Evansin vuoro?
Kalle Rovanperä 6½ (sijoitus: 7.)
Uran toistaiseksi viimeisestä MM-rallista jäi käteen lähes tyhjä arpa. Lähtöpaikka vaikutti alussa ja sitten alkoivat renkaat paukkua kivikoisilla teillä. Ei tullu Rovanperälle mestaruutta, mutta saipa kokea tämänkin rallin vielä ennen kuin laji vaihtuu.
Kalle Rovanperä. Kuva: TGR WRT/McKlein
Gregoire Munster 5½ (sijoitus: 8.)
Tutta Munsteria, jälleen kerran. Ei asiaa kärkisijoille ja pieniä vaikeuksia läpi viikonlopun. Palkinnoksi tuli sentään muutama piste rallista, joka saattoi jäädä hänen toistaiseksi viimeisekseen MM-sarjan pääluokassa.
Josh McErlean 5+ (sijoitus: 9.)
Irlantilaiselle voi laittaa täysin saman arvostelun kuin Munsterille – pois lukien viimeisen lauseen. Sillä McErlean on näillä näkymin jatkamassa Ford Puman puikoissa ensi kaudella.
Ott Tänak 7 (sijoitus: 11.)
Olin yhdessä vaiheessa kisaa aivan varma, että Tänak nousee kärkeen, eikä hänelle löydy sen jälkeen pysäyttäjää. Mutta löytyipä kuitenkin – rengasrikot nimittäin. Ja niitähän meni sitten oikein urakalla. Vauhtia virolaisella olisi ollut vaikka mihin, mutta nyt hän oli yksi olosuhteiden uhreista uransa toistaiseksi viimeisessä MM-rallissa.
Ott Tänak. Kuva: Austral/Hyundai Motorsport GmbH
Martins Sesks 9½ (keskeytys)
Nyt tulee jotain ennennäkemätöntä. Nimittäin paras arvosana rallin keskeyttäneelle kuljettajalle. Sesks oli aivan tajutomassa iskussa odotuksiini nähden. Kauden aiemmissa ralleissa hän oli ollut ehkä hieman hukassa, mutta nyt vauhti oli aivan mieletön. Olisi ollut upea tarina, jos voitto olisi ensimmäistä kertaa mennyt Latviaan. Homma meni karille viimeisenä päivänä, mutta joka tapauksessa hattua päästä. Eiköhän Sesks saanut tällä suorituksella vakuutettua sponsorit ja M-Sportin, että hänet kannattaa pistää ajamaan ensi vuonna koko kauden ohjelmalla.
Aki Hietavala
Thierry Neuville 9
Ei vauhdillista hurmaa, mutta kauden avausvoitto viimeisellä mahdollisuudella. Vältti joutumasta ikävään kerhoon, joka ei ole voittanut kertaakaan puolustavana mestarina. Hallitsi hyvin riskin ja maltilla ajamisen Saudi-Arabian kivikossa.
Adrien Fourmaux 9½
Vauhdillisesti kisan paras tai ainakin toiseksi paras kuski. Harmillinen minuutin aikasakko perjantai-iltana pilasi uran avausvoiton. Ykköstila on kiertänyt ranskalaista koko kauden, mutta jospa ensi kaudella sitten napsahtaisi.
Adrien Fourmaux. Kuva: Dufour Fabien/Hyundai Motorsport GmbH
Sebastien Ogier 10
On se vaan seppä! Kolmostila tuli muiden kommervenkkien kautta, mutta hallitsi vaikeat olosuhteet ja tiukat paineet mestarin tavoin. Power Stage oli melkoinen osoitus kellosepän tarkasta työstä, kun lähti kahdeksan sekunnin erolla Evansiin nähden ja oli pätkän maalissa 0,8 sekuntia Elfyn Evansia edellä superlauantain tuloksissa. GOAT!
Sami Pajari 8½
Uran avausvoittoa tai ainakin palkintosijaa oli tarjolla. Rengasrikko pilasi homman, mutta eipä niille Saudi-Arabiassa oikein mitään voinut. Ne tulivat jos olivat tullakseen. Vauhtikäyrä oli loppuvuodesta todellakin oikeaan suuntaan.
Takamoto Katsuta 6
Jälleen kerran virhe kisan päätöspäivänä. Eihän se nyt iso ollut, mutta riittävän iso, jotta taas hyvä tulos vaihtui viidenteen sijaan. Ei saanut pakettia koko kaudella kasaan. Sympaattisen japanilaisen kannalta toivon todella, että jotain loksahtaa henkisellä puolella paikoilleen lyhyen talvitauon aikana.
Toyotan Takamoto Katsuta vauhdissa Saudi-Arabian MM-rallin testierikoiskokeella. Kuva: TGR WRT/McKlein
Elfyn Evans 7
Lauantaina syttyi taas taisteluun, mutta sitä ennen ei. Myönsi itsekin, että Ogieria vastaan taistelu olisi vaatinut enemmän ”tiikerinsilmää”. Kisan alussa lähtöpaikka oli toki surkein mahdollinen, mutta riskitasoja olisi pitänyt hilata tappiin. Niitä hopeamitaleja nimittäin jo riittää.
Kalle Rovanperä 6
Ei tainnut olla viimeistä taistelutahtoa myöskään Rovanperällä. Toki lähtötilannekin oli tuskainen, mutta vähän enemmän oli toiveissa. Rengasrikot veivät viimeisetkin saumat. Katse kohti formuloita!
Gregoire Munster 6
Maaliin ja pistesijalla. Hajuton ja mauton oli taas luxemburgilaisen suoritus. Löytänee itsensä Rally2-autosta ensi kaudella.
Gregoire Munster. Kuva: M-Sport Ford WRT
Josh McErlean 6
Maaliin pääsystä voi päästää läpi. Ensimmäinen kausi Rally1-autossa oli melkoinen oppivuosi. Jatkanee ensi kaudellakin ykköstasolla, mutta melkoinen ihme pitää tapahtua ennen Monte Carloa, jotta pystyisi taistelemaan edes top5-sijoista. Nyt se vaatisi muilta isoa epäonnea.
Ott Tänak 5
Tänakin Saudi-Arabian ralli kuvasi virolaisen koko kauden. Yritystä on, mutta aina tulee jotain. Saudi-Arabia oli toki tuuriralli, mutta ei se nyt rehellisesti sanottuna oikein tänä vuonna lähtenyt koko Hyundain tiimiltä. Eipä ihme, että edessä on sapattivuosi.
Martins Sesks 9
Sesksin ympärille muodostui yhtäkkiä jälleen rallisensaation aura. Huikeiden viime kauden esitysten jälkeen tämä vuosi oli vaikea kauden päätösrallia lukuun ottamatta. Käy jo sääliksi latvialaista, kun viime kaudella meni podium kotikisassa viimeisellä pätkällä ja nyt päätöspäivänä kenties jopa voitto. Kaksi rengasrikkoa ja tekniikka petti toiseksi viimeisellä erikoiskokeella. Karu oli kohtalo.
Martins Sesks. Kuva: M-Sport Ford WRTVille Hirvonen
Thierry Neuville 8
Ei kautta ilman voittoa. Näin voidaan todeta belgialaisen kohdalla. Vuoden 2024 maailmanmestarilla oli todella haastava kausi, mutta päätös oli positiivinen. Kauden ensimmäinen voitto tuli viimeisellä mahdollisella hetkellä. Pystyi ajamaan suhteellisen tasaisen kilpailun äärimmäisen vaikeissa olosuhteissa ja sai siitä palkinnon.
Adrien Fourmaux 8-
Ajoi todella hyvin ja taisteli oikeastaan koko kisan voitosta, mutta teki sitten rallin lopussa karmean ja suorastaan amatöörimäisen mokan. Saapui perjantai-iltana etuajassa tekniselle alueelle ja sai tästä hyvästä minuutin aikasakon. Siitä on pakko antaa vähän miinusta, vaikka ilmeisesti kyse oli jonkinlaisesta kommunikaatiokatkoksesta – mikä tietysti on inhimillistä. Silti ranskalaista ei voi liikaa roimia. Saavutti uransa parhaan tuloksen sijoittumalla toiseksi kilpailussa.
Sebastien Ogier 8
Tiukoille se lopulta meni, mutta otti kuitenkin lopulta uransa yhdeksännen maailmanmestaruuden. Teki sen, mitä pitikin. Saudien olosuhteissa olisi ollut todella helppoa sortua virheisiin, mutta ranskalainen pystyi pitämään keskittymisen olennaisessa. Ymmärsi, ketä vastaan hän taistelee ja hallitsi tilannetta hyvin. Ansaittu mestaruus, sillä Ogierin kausi lähenteli täydellistä. Juha Kankkunen julisti kuljettajansa kautta aikain parhaaksi rallikuljettajaksi – eikä se arvio ole kovin kaukana totuudesta.
Vincent Landais ja Sebastien Ogier. Kuva: TGR WRT/McKlein
Sami Pajari 8
Hieno ja vahva suoritus Samilta. Neljäs sija jäi kaivelemaan suomalaista, eikä mikään ihme. Pajarille oli tarjolla niin paljon enemmänkin. Osoitti kuitenkin toisessa kilpailussa jo putkeen, että pystyy taistelemaan kärkisijoista. Asenteessa nähtiin myös iso muutos. Oli Saudeissa hakemassa aidosti huipputulosta, eikä vain opettelemassa. Tästä on hyvä jatkaa seuraavaan kauteen.
Takamoto Katsuta 6
Kaatoi autonsa rallin loppuvaiheissa pahasti ja samalla menetti mahdollisuuden ajaa huipputuloksesta. Sitä ennen ajoi todella hyvin ja tasaisesti. Katsuta varmasti toivoo ensi kaudesta tasaisempia suorituksia, sillä tietynlainen virheherkkyys vaivaa edelleen.
Elfyn Evans 7
Kohtuullisen hyvä suoritus, vaikka ensimmäinen mestaruus jäi niukalla erolla saamatta. Kärsi koko rallin muiden MM-taistelussa olevien kuskien kanssa lähtöpaikastaan ja joutui monessa mielessä kohtuuttomaan tilanteeseen. Päätöspäivänä vaadittiin jo melkein ihmettä mestaruuteen, eikä walesilainen varsinaisesti huonosti suoriutunut kovan paineen alle. Vähintääkin kohtuullinen suoritus valtavien paineiden keskellä.
Elfyn Evans ja Sebastien Ogier. Kuva: TGR WRT/McKlein
Kalle Rovanperä 6
Kiitos Kalle ja Jonne kaikesta! Upea ura MM-sarjassa päättyi tunteikkaasti, mutta kaksikko ei lopulta pystynyt enää haastamaan Ogieria ja Evansia mestaruustaistelussa. Suomalainen olisi tarvinnut Lähi-idästä ylikylän suorituksen noustakseen mestariksi – ja samaan aikaan Ogierin ja Evansin olisi pitänyt sortua virheisiin. Lähtökohdat olivat jo vaikeat ja kärsi lähtöpaikan suhteen Ogierin ja Evansin tavoin. Pakko silti sanoa, että oli se heikoin suorittaja kolmesta mestarikanditaatista. MM-pronssia ja formuloiden pariin!
Gregoire Munster 5
Kävi ajamassa ralliin maaliin saakka, mutta siinäpä se oikeastaan oli. Taas kerran. Mielenkiintoista seurata, miten Munsterin ura seuraavaksi etenee – vai eteneekö ollenkaan?
Josh McErlean 5
Rengasrikkoja, teknisiä murheita ja vaisua ajamista. Tulipahan käytyä, voisi irlantilainen todeta. Ei jäänyt suorituksiensa osalta millään erityisellä tavalla mieleen. Ja se on valitettavasti ollut vähän tämän kauden tarina irkkukuskin osalta.
Josh McErlean. Kuva: M-Sport Ford WRT
Ott Tänak 5
Rikkoi autonsa ja joutui keskeyttämään. Silloin on kovin vaikeaa antaa hyvää arvosanaa, vaikka toki rengasrikkoja tuli Saudeissa kaikille. Kiitokset myös Tänakille ja kartanlukija Martin Järveojalle. Toivottavasti virolaiskaksikko nähdään vielä MM-sarjassa!
Martins Sesks 5
Vaikea arvioitava. Oli matkalla nappisuoritukseen ja uransa parhaaseen tulokseen ja taisteli pitkään jopa rallin voitosta. Sitten rengarikkoja tuli yhteen pötköön yksi liikaa. Lopulta keskeytti siirtymälle tekniseen vikaan. Näytti vauhtinsa – toki aika täydelliseltä lähtöpaikalta. Mutta lopputulos ratkaisee: olisi voinut saada täyden kympin, mutta saikin nyt vitosen keskeytyksen vuoksi.