Koripalloilun miesten EM-kotikisojen ensimmäiseen pelipäivään on vielä viikko, mutta maajoukkueen harjoituksia tiistaina Helsingissä johtaneen päävalmentajan Lassi Tuovin äänessä oli jo karheutta kuin keskellä kiihkeää pudotuspelikevättä.
Se kertoo siitä, että maajoukkueen pelissä on yhä hiottavaa ennen torstaina pelattavaa viimeistä valmistavaa maaottelua Puolaa vastaan.
– Aika paljon tänäänkin keskityttiin meidän kulmakivien hiomiseen. Puolustuksen peruselementit ja tietyt hyökkäyksen jutut ovat sellaiset, mitä emme vielä tee riittävän korkealla tasolla, Tuovi sanoi.
Tiistain harjoitusten hyvä uutinen oli, että Miikka Muurinen osallistui ilman rajoituksia harjoituksiin. 18-vuotias suurlupaus on ollut sivussa kaikki kolme tähän mennessä pelattua valmistavaa maaottelua, eikä maajoukkue ole tiedottanut syytä.
– Toivotaan, että pelaa, Tuovi vastasi kysymykseen siitä, pelaako Muurinen torstaina Puolaa vastaan Espoossa.
Tiistain harjoituksissa Muurinen pelasi samassa viisikossa Lauri Markkasen, Mikael Jantusen, Miro Littlen ja Sasu Salinin kanssa – ja liikkui erinomaisesti.
– (Paikat) on kunnossa, Muurinen itse sanoi harjoitusten jälkeen.
Valmistaumisen aikana on tullut selväksi, että Lauri Markkanen on huippuiskussa. Markkanen saapui maajoukkueen harjoitusleirille – kuten aina – erinomaisessa fyysisessä kunnossa ja on kolmessa valmistavassa maaottelussa heittänyt keskimäärin 40 pistettä ottelua kohti.
– Hän on match up -painajainen, Tuovi sanoi.
Maajoukkueen tärkein yksittäinen pelaaja lähtee EM-kisoihin kiehuvan kuumana, mutta edetäkseen pitkälle EM-kisoissa Suomi tarvitsee vahvan panoksen muiltakin pelaajilta.
– On fakta, että Laurin pelaaminen muuttaa kenttätasapainoa. Meidän pitää tunnistaa, miten pitää liikuttaa palloa, kun hänet tuplataan. Sen kanssa tehtiin tänään töitä, Tuovi sanoi.
”En ole huolissani”
Jos puolustus pitää ja Suomi pääsee levypallojen tai riistojen jälkeen juoksemaan nopeita hyökkäyksiä, se tietää hyvää.
Juoksemaan pääseminen on Suomelle myös välttämätöntä, koska puolen kentän hyökkäyspelissä joukkueen korintekovoima putoaa Markkasen jälkeen jyrkästi. Suomella on pulaa heittopaikkoja luovista pelaajista, jotka pystyvät ajamaan puolustuksen saumoihin ja ruokkimaan muita.
Kun joukkueessa on Markkasen tapainen poikkeuksellinen korintekijä, hänet pyritään ympäröimään hyvillä kaukoheittäjillä. Suomen tämänkesäinen kokoonpano on ainakin toistaiseksi osunut vaatimattomasti kolmoskaaren takaa: kolmessa tähän asti pelatussa valmistavassa maaottelussa Suomi on osunut bonuskaaren takaa vain 34-prosenttisesti.
Otos on pieni – 96 kolmosyritystä – mutta kun luvuista poistaa Markkasen, tilanne näyttää huonommalta. Muut pelaajat kuin Markkanen ovat saaneet kolmosensa sisään yhteenlaskettuna vain 27-prosenttisesti. Suomen todennäköisen aloitusviisikon muut pelaajat Salin, Jantunen, Edon Maxhuni ja Elias Valtonen osuivat eurooppalaisissa seurajoukkueissaan viime kaudella hyvin kolmosviivalta, joten suunta voi kääntyä.
– Kyllä me varmaan voimme saada parempia paikkoja, ja Puola-pelissä oli vapaitakin heittoja, jotka kolisivat rautaan. En ole huolissani prosenteista, Tuovi sanoi.
Maajoukkue kohtaa viimeisessä valmistavassa ottelussaan Puolan torstaina Espoossa kello 18.30.