Eläimet|Nykyisellä vähenemisnopeudella afrikanpingviinin on arvioitu voivan kadota luonnosta kymmenen vuoden sisällä.
Kymmenettuhannet äärimmäisen uhanalaiset afrikanpingviinit ovat todennäköisesti kuolleet nälkään Etelä-Afrikan rannikolla vuosina 2004–2011, kertoo tuore tutkimus.
Asiasta uutisoivat muun muassa uutistoimisto AFP ja brittilehti The Guardian.
Britannian Exeterin yliopiston ja Etelä-Afrikan metsä-, kalastus- ja ympäristöministeriön tutkimuksen mukaan yli 95 prosenttia pingviineistä kuoli kahdeksan vuoden aikana kahdessa tärkeimmässä pesimäyhdyskunnassa Kapkaupungin lähellä.
Tuona aikana Dassen Islandin ja Robben Islandin saarilla kuoli arviolta noin 62 000 afrikanpingviiniä, tutkimus arvioi.
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on määritellyt afrikanpingviinin äärimmäisen uhanalaiseksi. Pingviinin kanta on vähentynyt kansainvälisesti lähes 80 prosenttia viimeisen 30 vuoden aikana. Maailmassa on jäljellä arviolta alle 10 000 pesivää pingviiniparia.
On arvioitu, että nykyisellä vähenemisnopeudella laji voi kadota luonnosta vuoteen 2035 mennessä.
Tutkijat arvioivat Etelä-Afrikassa havaittujen pingviinien massakuolemien johtuvan sardiinikantojen pienenemisestä. Sardiinit ovat pingviinien pääasiallinen ravinto.
Sardiinikantojen pieneneminen johtuu puolestaan liikakalastuksesta yhdistettynä ympäristön muutoksiin, kuten veden lämpötilan ja suolapitoisuuden vaihteluihin.
Tutkijat uskovat, että pingviinit ovat kuolleet sulkasadon aikana. Tuolloin linnut pysyvät syömättä maalla noin 21 päivää.
”Jos ruokaa on liian vaikeaa löytää ennen sulkasatoa tai heti sen jälkeen, pingviineillä ei ole riittävästi varantoja selviytyäkseen paastosta”, sanoo tutkimuksen toinen tekijä, biologi Richard Sherley The Guardianille.
”Emme löydä suuria määriä ruhoja. Käsityksemme on, että pingviinit todennäköisesti kuolevat merellä”, Sherley sanoo.