Suvi Minkkinen jatkoi Suomen ampumahiihtäjänaisten satumaista alkukautta ja palautti sinivalkoiset värit maailmancupin korkeimmalle korokkeelle henkilökohtaisissa kilpailuissa.
Minkkinen teki itsenäisyyspäivän aattona suvereenin esityksen ja voitti naisten pikakilpailun Ruotsin Östersundissa nolla-ammunnalla. Suomalaistähti oli hurjassa vauhdissa myös hiihtoladulla. Hän kukisti maalissa toiseksi sijoittuneen Ruotsin Anna Magnussonin 16,6 sekunnilla.
Illan kolmosnimi, Ranskan Oceane Michelon jäi Minkkisestä 20,8 sekuntia. Minkkinen oli kilpailun kolmanneksi nopein hiihtäjä.
– Aika uskomattomat fiilikset. Ylittäessäni maaliviivan ajattelin vain, että olen niin ylpeä siitä, mitä tein, Minkkinen iloitsi Ylen tv-haastattelussa.
Minkkisen saavuttama maailmancupin henkilökohtainen osakilpailuvoitto on Suomen ampumahiihdolle ensimmäinen liki kuuteen vuoteen. Kaisa Mäkäräinen nappasi ykkössijan uransa päätöskaudella, kun lajin suomalaissuuruus voitti Oberhofin yhteislähdön tammikuussa 2020.
”Lähellä täydellistä suoritusta”
Ensi maanantaina 31 vuotta täyttävä Minkkinen nousi jo viime kaudella uudelle tasolle ampumahiihdon kansainvälisissä karkeloissa ja saavutti viime helmikuussa pikamatkan MM-pronssia. Östersundin voitto oli osoitus siitä, ettei Joutsan Pommin ampumahiihtäjän kehitys ole pysähtynyt.
– Suvi oli itsekin sitä mieltä, että hän oli lähellä täydellistä suoritusta. Hiihto oli koko ajan hanskassa ja siihen päälle nolla-ammunta, eihän se jätä mitään mahdollisuuksia muille. Loistava suoritus ja taas huikea tasonnosto viime vuodesta, Ampumahiihdon lajipäällikkö Teemu Vesala summasi STT:lle Östersundista.
– Hän on saanut hiihtovauhtiaan pykälää paremmaksi. Nyt hän on ihan kärkivauhdissa.
Kuluvan kauden Minkkinen aloitti etenkin ampumapuolella tahmeasti, kun hän sijoittui 15:nneksi Östersundin normaalimatkalla. Suomalainen myönsi omienkin odotustensa kasvaneen viime kauden menestyksen myötä.
– Normaalimatkalla oli vaikeaa saada ajatuksia kasaan ja olin pettynyt siihen, mitä tein. Itseni on hieman yllättänyt, miten erilaista odotusten kanssa onkin kilpailla, Minkkinen sanoi Ylen haastattelussa voittonsa jälkeen.
– Omaa päätä on tullut jumpattua, hän kertoi ja lähetti kiitoksensa tukijoukoilleen.
Minkkinen pääsee voittonsa myötä lähtemään kärkipaikalta sunnuntain takaa-ajokilpailuun. Takaa-ajoon pääsee pikakisan 60 parasta.
Hämäläinen kärkitusinaan
Suomen maajoukkueen lähtö maailmancupin kauteen on ollut kaiken kaikkiaan loistelias, sillä Sonja Leinamo ylsi Östersundin normaalimatkalla sensaatiomaisesti toiseksi. Pikakilpailuun Leinamo ei osallistunut kurkkukivun takia.
Sen sijaan 19-vuotias Inka Hämäläinen täydensi hienoa perjantaipäivää yltämällä pikamatkalla 12:nneksi. Hämäläinen ampui Minkkisen tavoin puhtaasti, ja eroa kärkinimeen kertyi 57,2 sekuntia.
– Ihan sikaoutoa. Tuli vielä nolla-ammunta ja taistelin tuollaisten nimien kanssa, Hämäläinen ihmetteli Ylellä.
Lajipäällikkö Vesala uskoo, että Östersund on kauden avaustapahtumana vasta alkusoittoa.
– Hyvältä näyttää. Kaikissa naisissamme on nyt potentiaalia, heistä vuoroin aina joku onnistuu. Tämä ei jää tähän, ja näitä hetkiä saadaan varmaan nähdä jatkossakin, Vesala sanoi.
Noora Kaisa Keräsellä ja Venla Lehtosella oli pikakilpailussa tällä kertaa hankalaa. Kaksikko jäi takaa-ajon ulkopuolelle sijoille 72 ja 74.