Vahvat jalat keski-iässä ennustavat terveempää vanhuutta, kirjoittaa The Times.
Uusi tutkimus paljastaa, että jalkojen lihasten heikkeneminen alkaa aikaisemmin ja etenee nopeammin kuin muualla kehossa, ja sillä on merkittäviä seurauksia terveydelle.
Tutkimusartikkeli aiheesta on julkaistu Exercise and Sports Sciences Reviews -tiedelehdessä.
Australialaisen La Trobe -yliopiston podiatrian professori Hylton Menzin johtama tutkimus osoittaa, että ikääntymiseen liittyvä lihaskadon tahti on jaloissa huomattavasti nopeampaa kuin muualla kehossa.
Jalkojen lihasheikkous jää usein huomaamatta keski-iässä, mutta 60–70-vuotiaina sen vaikutukset näkyvät selvästi. Heikentyneet jalkalihakset vaikuttavat tasapainoon, kävelykykyyn ja lisäävät kaatumisriskiä merkittävästi.
Jalkoihin kohdistuu päivittäin valtava painerasitus, mutta jalkojen kunnosta huolehditaan harvoin, muistuttaa Britannian jalkaterapeuttien yhdistyksen Emma McConnachie.
”Mutta liian usein unohdamme jalat ja arvostamme niiden merkitystä vasta, kun jotain menee pieleen”, McConnachie sanoo.
Menzin tutkimus osoittaa, että kohdennettu harjoittelu vahvistaa jalkojen lihaksia tehokkaasti. Yksinkertaiset liikkeet, kuten pyyhkeeseen tarttuminen varpailla tai hernepussien siirtäminen jalkojen välillä – kolme kertaa viikossa kahdeksan viikon ajan – parantavat jalkojen lihasvoimaa, mutta myös tasapainoa jopa 58 prosenttia.
Tutkijan vinkkaamia, suositeltavia harjoitteita ovat muun muassa:
- Jalkakaaren aktivointi seisoen eli varpaiden jännittäminen vuoroin ylös ja vuoroin alas
- Kuminauhan avulla tehtävät jalkaterän ja varpaiden ojennukset
- Aakkosharjoitus varpailla: maassa istuen ja jalat eteenpäin levitettynä piirrä aakkoset ilmaan ensin oikealla jalalla ja sitten vasemmalla
- Varpailleen seisomaan nousemiset kymmenen kerran sarjoissa
Asiantuntijat kehottavat pitämään jaloista erityistä huolta talviaikaan, jolloin ne ovat usein peitettyinä eivätkä saa yhtä paljon huomiota kuin kesällä. Jalat tulisi pestä päivittäin ja kuivata huolellisesti erityisesti varpaiden väleistä. Pitkää liottamista yli kymmenen minuuttia kannattaa välttää, sillä se kuivattaa ihoa.
Myös kylmien jalkojen liian nopea lämmittäminen lisää paleltumien riskiä. Parempi vaihtoehto on lämpimän ja viileän veden vuorottelu.
Asiantuntijat suosittelevat myös kenkien ja sukkien vaihtamista päivittäin sieni-infektioiden ehkäisemiseksi. Luonnonkuituiset sukat, kuten bambusta tai merinovillasta valmistetut, ovat parhaat vaihtoehdot.