Vapaaehtoisten ponnistusten seuraukset saattavat näkyä vasta vuosien tai vuosikymmenien päästä.
Ari-Pekka Liukkosen pitkä uintiura päättyy tässä kuussa. Vesa Pöppönen / AOP
Kun urheilijan ura päättyy, on kiitosten aika.
Menestyksekästä uintiuraansa paketoiva Ari-Pekka Liukkonen haluaa uransa viimeisillä metreillä muistaa ihmisiä, jotka mahdollistavat nuorten urheilun ja liikunnan uran alkutaipaleella.
Vuoden 2021 EM-kultamitalisti Liukkonen hyppää itsenäisyyspäivänä viimeistä kertaa altaaseen EM-tasolla Puolan Lublinissa.
Lähes kolmen vuosikymmenen mittainen ura ei välttämättä olisi ollut mahdollinen, ellei hänen lapsuudessaan ja nuoruudessaan lähipiirissä olisi ollut hyväntahtoisia aikuisia.
Liukkonen muistaa, kuinka yläasteikäisenä hän meni Pieksämäellä itsenäisyyspäivänä harjoittelemaan. Mikkeliläisvalmentaja Rami ajoi työvuoronsa jälkeen Varkauteen, otti kyytiin Liukkosen uintikaverin Jonnan ja jatkoi Pieksämäelle. Matkaa yhteen suuntaan kertyi noin 130 kilometriä.
– Pieksämäellä meidän naapurissamme ollut laitosmies tuli avaamaan meille hallin oven, Liukkonen sanoo.
– Pääsimme vetämään treenin itsenäisyyspäivänä, minkä jälkeen laitosmies kävi laittamassa ovet kiinni ja hälytykset takaisin päälle. Rami ajoi Varkauteen, jätti Jonnan sinne ja jatkoi itsenäisyyspäivän viettoon Mikkeliin.
Liukkosen uintiura lähti liikkeelle Pieksämäen uimahallista. Pieksämäen kaupunki
Unelmien mahdollistajat
Liukkosen uran alkutaivalta olivat mahdollistamassa muutkin perheen ulkopuoliset aikuiset.
Erään toisen pieksämäkeläisen uimarin isä käytti häntä kisoissa, kun omat vanhemmat olivat kiireisiä ja vaikka miehen oma lapsi ei enää käynyt kisoissa.
Yläasteella Liukkosella oli valinnaisena aineena liikunta ja mahdollisuus käydä kerran viikossa uimahallissa, joka oli kiinni.
– Siellä ei ollut valvojaa, mutta siivoojat aikatauluttivat omat rutiininsa niin, että he olivat pesemässä altaan laitoja, kun olin siellä treenaamassa. He tekivät sen siksi, että minulla olisi mahdollisuus tehdä aamutreeni.
Liukkosen kertomat tarinat kuvastavat, mikä merkitys talkootyöllä on suomalaisessa yhteiskunnassa, urheilussa ja lopulta huippu-urheilussa.
– Se saa liian vähän näkyvyyttä, Liukkonen sanoo.
Liukkonen ei ollut lapsitähti.
– Monesti, jos on jo tullut vähän menestystä, ovet saattavat aueta vähän helpommin. Eivät ne välttämättä helposti aukea silloinkaan, mutta varsinkin nuorena, kun ei ole vielä meriittejä, on erityisen tärkeää, että yksittäiset ihmiset ovat valmiita panostamaan ja tekemään uhrauksia sen eteen, että nuoret pääsevät treenaamaan ja tavoittelemaan omia unelmiaan.