Jokerien alkukausi alkoi odotuksiin nähden heikosti, kun kauden ensimmäiset 13 ottelua toivat mukanaan vain viisi voittoa ja 19 sarjapistettä. Jokerien päävalmentaja Tomek Valtonen ei pidä tuota ajanjaksoa tahmeana. Hän näkee roolitusten ja yhteenkuuluvuuden muodostuvan aina ajan mittaan.

− Mehän pelasimme hyvää jääkiekkoa lukuun ottamatta yhtä viikonloppua. Silloinkin voitimme toisen pelin, kun pelasimme Keuruulla vieraspelin ja RoKia vastaan kotipelin. Totta kai tämä on tulosurheilua, mutta tulosta ei pidä aina tuijottaa. Prosessi lähtee aina nollasta uuden joukkueen kanssa. Totta kai tiedän, että Jokerien odotetaan voittavan paljon pelejä, mutta me pelasimme erinomaista jääkiekkoa, Valtonen summaa alkukautta.

Jokerien tämänhetkistä peliä Valtonen ei pidä merkittävästi parempana kuin alkukaudella.

− Me emme välttämättä pelaa niin paljon parempaa jääkiekkoa kuin alkukaudesta. Olemme löytäneet roolitukset sekä tapamme toimia ja pelata. Sitä kautta olemme voittaneet jääkiekkopelejä. On maailman helpoin asia katsoa tulosta eikä prosessia.

Jokereissa pelaajat pelaavat sopimuksistaan

Sarjajärjestelmän muutos ja Jokerien erittäin todennäköinen paluu liigakentille ei herätä Valtosessa suuria tunteita. Suomalaisen jääkiekon kannalta ratkaisu oli Valtosesta oikea, mutta juuri nyt hän keskittyy kuluvaan kauteen.

He pelaavat omista uristaan, seuraavan kauden sopimuksistaan ja ammattiylpeydestään

− Kyllä minun mielestäni sarjojen pitää olla avoimia. Se luo kilpailua ja unelmia alemmille sarjatasoille. Sitten niiden unelmien eteen voi tehdä töitä. Mutta jos olen aivan rehellinen, niin me keskitymme tähän kauteen. Fokus on tässä kaudessa ja ensi kausi on ensi kausi. Nyt on tämä kausi.

Jokerit saa viime kauden Mestis-mestarina hakea lisenssiä seuraavalle liigakaudelle. Seura on jo ilmoittanut tätä hakevansa. Pelaajia ei Valtosen mukaan tarvitse erikseen motivoida, vaikka loppukausi on liiganousun suhteen seuralle panokseton.

− En näe asiaa yhtään niin, että pelaajia pitäisi motivoida. He pelaavat omista uristaan, seuraavan kauden sopimuksistaan ja ammattiylpeydestään. Päätöksestä on nyt reilu viikko ja meillä on tekeminen vain noussut. Hyvä meininki kaiken kaikkiaan, Valtonen kertoo joukkueesta.

Potentiaalisia pelaajia liigaan

Jokerien puheenjohtaja Mikko Saarni kertoi MTV:lle, että seuran käytössä on tällä hetkellä yli kolmen miljoonan euron pelaajabudjetti ensi kauden joukkueeseen. Myös nykyinen joukkue on Valtosen mukaan täynnä liigakelpoisia pelaajia ensi kauden liiga-Jokereihin.

− Tämä joukkue on rakennettu sillä tavalla. Joukkueessa on pomminvarmasti potentiaalisia nimiä nousemaan Liigaan, jos miettii pelaajien ikäjakaumaa ja noususuuntaisuutta.

Yksittäisiä pelaajia Valtonen ei kuitenkaan ole valmis nostamaan jalustalle.

− En lähde tässä vaiheessa luettelemaan ketään. Pelaajat pelaavat ensi kauden sopimuksista, oli se sitten Jokereissa tai jossain muualla. Ei tässä ole mitään syytä lähteä nostamaan yksittäisiä pelaajia. Meillä on hyvä joukkue ja hyvä meininki kaiken kaikkiaan. Todella moni pelaa Liigassa, Valtonen linjaa

Jokerit kertoi hiljattain, että joukkueen valmennusta täydentää ensi kaudesta lähtien Juuso Hahl. Valtosen ja Hahlin lisäksi valmennustiimiin kuuluvat Waltteri Immonen ja maalivahtivalmentaja Samuli Nordman. Jokereiden saadessa Liiga-lisenssin Valtosen ja Immosen sopimukset ovat voimassa kevääseen 2028 asti ja ne sisältävät yhden kauden option. Hahlin ja Nordmanin sopimukset ovat voimassa kauden 2027–28 loppuun.