Hiihto|Arsi Ruuskanen pesi kaikki muut suomalaiset ja naulasi itsensä tiukasti olympiakoneeseen.
Suomen palkintokoroketili ei avautunut vielä hiihdon maailmancupin toisellakaan kisaviikolla Norjan Trondheimissa. Ei ollut edes lähellä.
Kiintotähti Iivo Niskaselta, 33, viikonloppu oli harvinaisen vaisu. Lauantain yhdistelmäkisan 25. sijan jatkoksi Niskanen sijoittui sunnuntaina vapaan kympillä vasta 30:nneksi.
”Pienten erojen kisan viitossija Rukalla näytti, että Iivo olisi ihan hyvällä mallilla, mutta sen jälkeen on ollut yllättävän vaikeaa”, asiantuntija Harri Kirvesniemi summaa.
Rukan jäälatukisan Niskanen jätti epämääräisellä syyllä väliin, eikä Trondheimistakaan jäänyt paljon kerrottavaa.
Erikoinen oli etenkin Niskasen hyytyminen lauantain yhdistelmäkisassa jo perinteisen osuuden loppupuolella. Sen jälkeen hän kertoi Viaplayn haastattelussa kärsineensä jonkinlaisista selkävaivoista.
”Silloinkaan kun Iivo oli keulassa, hiihtäminen ei näyttänyt ihan hänen normaalilta parhaalta hiihdoltaan. Joku rentous siitä puuttui.”
”Jos siellä on ollut selkävaivaa, positiivinen signaali oli, ettei Iivo ilmeisesti koe sitä kovin pahaksi, koska oli kuitenkin viivalla heti seuraavana päivänä”, Kirvesniemi sanoo viitaten sunnuntain kisaan.
Iivo Niskanen yritti pitää vauhtia lauantain skiathlonin perinteisen osuudella mutta hyytyikin vielä sen aikana kauas kärjestä. Kuva: Geir Olsen / AFP
”Kyse voi olla esimerkiksi vain jostakin lukosta, mikä on saatu hoidettua. Ainakin osittain. Mutta silti yli minuutti päihin kympillä oli aika lailla paljon.”
Niskasen kauden selvä päätavoite on vasta 21. helmikuuta hiihdettävä 50 kilometrin (p) olympiastartti. Vaikka suomalaistähden vire vaikuttaa nyt heikolta, Kirvesniemi ei kaivele vielä paniikkinappia esiin.
”Mutta jos homma kulkee tätä rataa vielä Davosissa ja Tourilla, sitten on jo huolenaihetta.”
Niskasen olympiakausi ei kuitenkaan ole suinkaan alkanut optimaalisesti.
”Se sentään on positiivista, ettei Iivolla ole ollut sairasteluita. Ne kun vievät äkkiä pari kolme viikkoa heti välistä”, Kirvesniemi huomauttaa.
Niskasen sijaan Trondheimin viikonlopun kovin suomalaismies oli yllättäen Arsi Ruuskanen, 26.
Kuusamon Erä-Veikko täräytti ensin skiathlonissa parhaana suomalaisena 14:nneksi ja sivusi sunnuntaina uransa parasta mc-sijoitusta ollen peräti kahdeksas.
”Jos kyseessä olisivat olleet olympialaiset, Ruuskasen sijoitus olisi ollut viides”, Kirvesniemi sanoo viitaten neljän hiihtäjän maakiintiöön.
Arsi Ruuskanen säväytti kunnolla Trondheimissa. Kuva: Juhani Niiranen / HS
Ruuskanen oli vapaan kympillä paras ei-norjalainen. Edellä oli seitsemän vuonomaan miestä maan uuden sensaatiopyssyn Einar Hedegartin johdolla.
”Olihan tämä Ruuskasen viikonloppu yllätys. Kaksi todella loistavaa hiihtoa”, Kirvesniemi äimistelee.
”Toinen erittäin positiivinen oli Niko Anttola. Vain neljällä norjalaisella hän olisi ollut kymmenes.”
Anttolan sunnuntain 15. sija oli hänen uransa paras cupissa.
Samalla Suomen miesten olympiavalintasoppa meni taas uuteen uskoon.
Vielä Rukan jälkeen Kirvesniemen papereissa Ruuskanen oli olympiajoukkueen ulkopuolella, mutta Trondheim muutti kaiken.
”Melkein sanoisin, että enää Ruuskasta ei tiputa olympialaisista mikään muu kuin muutaman viikon kestävä sairastelu.”
Kun myös Anttola löi tiskiin kovan näytön, Kirvesniemen paperit pyörähtivät siihen asentoon, että Perttu Hyvärinen onkin nyt ulkona olympiaporukasta.
Harjoitustauolle vetäytynyt Hyvärinen ei ollut mukana Trondheimissa.
”Nyt vaaditaan Pertulta vuorostaan näyttöjä. Mielellään jo Davosissa ja viimeistään Tourilla. Ruuskasen ja Anttolan näytöt ovat nyt selkeästi parempia.”
Kirvesniemen olympiajoukkue Trondheimin jälkeen
-
Iivo Niskanen (valittu)
-
Lauri Vuorinen (valittu)
-
Arsi Ruuskanen
-
Ristomatti Hakola
-
Joni Mäki
-
Niko Anttola
-
Niilo Moilanen
Maajoukkuemiehistä ulkona
-
Perttu Hyvärinen
-
Emil Liekari
-
Remi Lindholm
-
Ville Ahonen
Olympialaisiin on seitsemän paikkaa. Maajoukkuemiehiä on 11.
Suomella piilee vielä ohut mahdollisuus yhdestä lisäpaikasta, mutta se vaatisi, että yhden maapaikan lilliputtimaita jäisi pois riittävästi. Tällöin ekstrapaikat menisivät kuitenkin ensin Norjalle, Ruotsille ja Ranskalle.
Naisten puolella Jasmi Joensuu ja Johanna Matintalo vastasivat viikonlopun parhaista sijoituksista.
Konkaritähdistä Kerttu Niskanen ja Krista Pärmäkoski olivat Iivon tapaan helisemässä.
”Odotin Rukan vapaan yhteislähdön perusteella, että Kerttu ja Krista olisivat menneet jo eteenpäin, mutta oli kyllä tosi vaisua”, Kirvesniemi manaa.
Pärmäkoski kärsi Trondheimissa närästysoireista ja jätti sunnuntain kisan kokonaan väliin.
Niskanen oli puolestaan yhdistelmäkisassa 19:s ja vapaan kympillä 31:s vasta viidenneksi parhaana suomalaisena.
Niskasen alkukauden vaisuudessa ei sinällään ole mitään uutta, mutta nyt kausi on alkanut jopa viime vuosiakin heikommin.
”Toivottavasti hän kamppailee tällä hetkellä sen kanssa, ettei vain saa lihaksistosta lähellekään parasta irti eikä kuntotekijöissä sinällään olisi ongelmia”, Kirvesniemi sanoo.
”Jos paikat on jonkun verran tukossa, hommasta ei vain oikein mitään tule. Tällaisilla iäkkäämmillä urheilijoilla se saattaa näkyä hieman rajummin.”
Kerttu Niskanen on ollut alkukaudella jopa normaaliakin kauempana kärjestä. Kuva: Antti Hämäläinen/IS
Perinteisesti Niskasen kunto on alkanut näkyä kunnolla vasta Davosissa, jonka jälkeen Tour de Skillä hän on ollut jo kärkivauhdissa.
”Kaiken järjen mukaan Davosin pitäisi näyttää jo suuntaa”, Kirvesniemi sanoo.
Maailmancup jatkuu ensi viikonloppuna Davosissa, jossa ohjelmassa ovat parisprintit (v), sprintit (v) ja 10 kilometrin väliaikalähdöt (v).
10 km (v)
Miehet
-
Einar Hedegart, Norja 23.02,1
-
Andreas Ree, Norja +0,4
-
Martin Nyenget, Norja +10,1
8. Arsi Ruuskanen +32,3
15. Niko Anttola +45,3
24. Joni Mäki +56,6
30. Iivo Niskanen +1.02,2
40. Kalle Parantainen +1.20,8
71. Veeti Pyykkö +2.08,1
Naiset
-
Ebba Andersson, Ruotsi 26.05,3
-
Moa Ilar, Ruotsi +2,0
-
Jessie Diggins, USA +16,5
14. Jasmi Joensuu +48,8
18. Vilma Ryytty +53,5
20. Vilma Nissinen +54,7
22. Jasmin Kähärä +59,1
31. Kerttu Niskanen +1.16,1