Valakari onnistui lainapestillään MLS:ssä.
Onni Valakarin ura jatkuu San Diegossa. AOP
Suomen maajoukkueessakin tämän vuoden aikana nähty Onni Valakari jatkaa uraansa Yhdysvalloissa. San Diego FC halusi pitää lainalla olleen Valakarin itsellään ja lunasti hänet nyt kyproslaisesta Pafosista.
Iltalehden tietojen mukaan San Diego maksoi Pafosille 1,5 miljoonaa euroa hyökkäävästä keskikenttäpelaajasta.
Valakari, 26, siirtyi San Diegoon lainalle tammikuussa. Kausi oli onnistunut. San Diego voitti läntisen konferenssin ja eteni pudotuspeleissä välieriin asti. Vancouver Whitecaps eteni välieräottelusta jatkoon.
Runkosarjassa Valakari pelasi 34 ottelussa, suurimman osan avauksessa. Maaleja syntyi neljä ja maaliin johtaneita syöttöjä kahdeksan. Viidessä pudotuspeliottelussa Valakari keräsi tehot 1+1.
– San Diego vakuutti minut ensimmäisestä päivästä alkaen. Kaupungissa on jalkapallobuumi: fanit ovat uskomattoman intohimoisia ja stadion on täynnä lähes joka viikko, Valakari kertoo Iltalehdelle.
Uusi sopimus ulottuu kauteen 2028 ja sisältää option kaudesta 2029.
Helppo päätös
Päättynyt MLS-kausi oli kaiken lisäksi San Diegon ensimmäinen pääsarjassa. Seura perustettiin keväällä 2023.
– Seuran kunnianhimo ja heidän luottonsa minuun tekivät suuren vaikutuksen. Kausi oli mahtava, ja näin laadukkaassa sarjassa onnistuminen oli erityistä.
Kysyntää riitti muualtakin, mutta päätös jatkosta oli Valakarin mukaan helppo.
– Kun San Diego ilmoitti haluavansa ostaa minut Pafosista, tuntui se heti oikealta siirrolta. Sain ison roolin kauden aikana, ja seurassa uskottiin minuun koko kauden ajan. Täällä voin kehittyä parhaalla mahdollisella tavalla.
Ennen Valakarin siirron varmistumista asiasta uutisoi Suomessa ensimmäisenä MTV Urheilu.
Valakari on pelannut Suomen A-maajoukkueessa 13 ottelua ja tehnyt yhden maalin.
Onni Valakarin viihtyy Kaliforniassa. SPG