Viime keväänä ruukkilainen muusikko Niina Mäkiharju yllättyi. Häneltä kysyttiin, ryhtyisikö hän johtamaan yli 30-vuotiasta Pytinki-kuoroa.
Mäkiharju on monipuolinen muusikko, joka soittaa alttoviulua, viulua, pianoa ja kaksirivistä haitaria sekä laulaa. Silti kuoronjohtaminen ei ole hänelle ennestään tuttua.
– En ole ajatellut, että voisin sellaista tehdä. Soitto ja laulu ovat enemmän oma juttu, johtaminen on jäänyt unholaan. Olen liidannut pienempiä kokoonpanoja, joissa olen itse myös laulajana tai soittajana. Mutta en ole ollut kapellimestarina, Mäkiharju kertoo.
Kapellimestarilla Mäkiharju tarkoittaa kokoonpanoa edestä yksin johtavaa henkilöä. Pienestä pitäen orkesterissa soittaneelle Mäkiharjulle kapellimestarin työ on tullut tutuksi, mutta koskaan hän ei ollut ajatellut itse seisovansa minkäänlaisen kokoonpanon edessä.
– Pakko oli haasteeseen tarttua. Ei ihan joka päivä kysytä että lähdetkö johtamaan kuoroa, hän tuumii.
Pytinki-kuoron edessä Mäkiharju on seisonut syksystä lähtien.
– Aluksi jännitti. Kuorolla on ollut vain kaksi johtajaa ja isot saappaat on täytettävänä Sannan jäljltä, hän toteaa.
Nyt jo 32-vuotias kuoro on ollut samoissa käsissä pitkään. Ensimmäiset kymmenkunta vuotta kuoroa johti sen perustajiin kuulunut Marja-Leena Hyttinen ja hänen seuraajansa Sanna Jaako seuraavat 21 vuotta, aina viime kevääseen saakka.
– Kuoro on ottanut hyvin vastaan. Olemme opetelleet yhteisen sävelen löytämistä, eli kuoro opetellut tapaani johtaa ja minä sitä, miten saan kuorosta parhaan irti. Näitä kohti olemme hyvällä polulla, Mäkiharju kuvailee.
Yhteistyö sujuu, ja sen tuloksia pääsee kuulemaan Tule joulu kultainen -konsertissa, joka on Revonlahden kirkossa 11. joulukuuta.
Uusi johtaja tuo kuoron ohjelmistoon tuttujen laulujen rinnalle jotain uutta, mikä on myös kuorolaisten toive.
– Johtaja ei yksin päätä ohjelmistoa. Haluan herkällä korvalla kuulla kuorolaisia ja kuoron hallitusta ohjelmistosta. Varmasti pidetään vanhoja kappaleita mukana, Mäkiharju sanoo.
Uutena on työn alle jo otettu Sari Kaasisen sävelmä ja tavoitteena on ensi syksynä aloittaa yhteistyö jousikvartetin kanssa. Esitettäväksi Mäkiharju haaveilee esimerkiksi suomenkielistä kantaattia.
– Jotain, missä on kuoro ja soitinsäestys. Sellaista ei Pytinki ole aikaisemmin tehnyt. Yksittäisiä soittimia on ollut mukana, mutta ei useampia, hän tietää.
Musiikkialalla Mäkiharjulla on monta rautaa tulessa. Siikajoki-opistossa hän opettaa pianon, viulun ja kaksirivisen haitarin soittoa ja laulua, piano- ja viuluoppilaita on myös Raahe-opistossa. Itse hän laulaa viiden naisen Härräkkä-yhtyeessä, jota myös ohjaa samalla.
Hän myös soittaa viulua ja laulaa kahdessakin duossa: toisessa yhdessä hanuristi Esa Mathlin kanssa ja toisessa kitaristi Jaakko Rosnellin kanssa. Duot esiintyvät konserteissa sekä säestävät tansseissa ja yhteislaulutilaisuuksissa.
Lisäksi Mäkiharju on keikkaillut myös oululaisen folkpop-duo Peltokurjen kanssa.
– Viime kesänä tapahtui sellaista, mitä en olisi ikinä osannut kuvitella. Soitin Peltokurjen kanssa Qstokissa! Se oli hurja kokemus, hän myhäilee.
Uusi aluevaltaus on tiedossa ensi kesäksi. Suunnitteilla on ensimmäiset Siikajoen musiikkipäivät, jota vietetään pitäjäpäiväviikolla. Mäkiharju on päivien taiteellinen johtaja ja avukseen hän on saanut tuottajan.
– Haaveissa on saada siitä jokavuotinen tapahtuma, hän kertoo.