Uutistoimisto Reutersin selvitys paljastaa Bashar al-Assadin entisten sisäpiiriläisten suunnitelmat. Miehiä suojeleva Venäjä ei ole toistaiseksi antanut tukeaan kummallekaan.
Syyrian syrjäytetyn diktaattorin Bashar al-Assadin Venäjälle paenneet entiset sisäpiirin jäsenet yrittävät kaataa maan uuden hallinnon rahoittamalla kymmeniätuhansia potentiaalisia taistelijoita. Asiasta kertoo uutistoimisto Reutersin keskiviikkona julkaisema laaja selvitys.
Assad itse pakeni Moskovaan viime joulukuussa ja on perheen tuntevien lähteiden mukaan pitkälti alistunut kohtaloonsa maanpakolaisena. Useammalle hänen sisäpiirinsä jäsenistä sopeutuminen vallasta luopumiseen on kuitenkin ollut vaikeampaa.
Kaksi Assadin entistä läheisintä liittolaista, kenraali Kamal Hassan ja miljardööri Rami Makhlouf kilpailevat keskenään vaikutusvallasta Syyrian rannikkoalueen alaviittiväestön keskuudessa. Molemmat ovat käyttäneet miljoonia dollareita taistelijoiden palkkaamiseen.
Hassan väittää, että hänen hallinnassaan on 12 000 taistelijaa. Hän on käyttänyt projektiin 1,5 miljoonaa dollaria maaliskuusta lähtien. Makhlouf puolestaan on käyttänyt vähintään kuusi miljoonaa dollaria ja väittää koonneensa 54 000 taistelijaa.
Syyrian Latakiassa järjestettiin sotilasparaati maanantaina Assadin hallinnon kaatumisen ensimmäisen vuosipäivän kunniaksi. Kuva: Karam al-Masri / Reuters
Moskovassa on myös Assadin veli Maher al-Assad, joka kontrolloi edelleen tuhansia entisiä syyrialaissotilaita. Reutersin lähteiden mukaan hän ei ole kuitenkaan toistaiseksi antanut näille rahaa tai määräyksiä.
Makhlouf on myös Assadin veljesten serkku. Lähteiden mukaan hän ei hae tukea serkuiltaan, joita hän on pilkannut julkisesti ”karkulaisiksi”.
Hassan on luottanut vuosia henkilökohtaisiin suhteisiinsa ja yhteistyöhönsä Assadien kanssa. Hän pyrkii lähteiden mukaan saamaan toimilleen Maher al-Assadin tuen.
Alaviitit ovat Syyrian ja Libanonin alueilla elävä shiiamuslimien vähemmistöryhmä, jonka jäseniä Assadin perhe ja useimmat Syyrian entisen hallinnon jäsenet ovat.
Viime maaliskuussa alaviittien sotilasyksikkö hyökkäsi itsenäisesti uuden hallinnon turvallisuusjoukkojen kimppuun Latakian maaseudulla. Hyökkäys tappoi 12 miestä ja johti taisteluihin, joissa uusi hallinto menetti satoja turvallisuusjoukkojen jäseniä.
Kapina kukistettiin, mutta se laukaisi kostotoimet, joissa kuoli lähes 1 500 alaviittisiviiliä.
Tuolloin miljardööri Makhlouf alkoi kutsua itseään ”rannikon pojaksi” ja julisti saaneensa jumalallisen tehtävän auttaa alaviitteja.
– Olen palannut, ja olkoon paluuni siunattu, Makhlouf julisti tuolloin julkaisemassaan lausunnossa.
Hän ei kertonut olevansa Moskovassa, jossa hänen asuntonaan on kokonainen Radisson-luksushotellin kerros. Reutersin lähteiden mukaan tiukkojen turvatoimien alaisena elävä Makhlouf muuttui syvästi uskonnolliseksi kotiarestissa erityksissä ollessaan ja siteeraa nykyään usein koraania.
Hän uskoo islamilaiseen profetiaan, jonka mukaan juuri hän pelastaa alaviitit Damaskoksessa käytävässä Harmageddonin taistelussa. Makhlouf kutsuu Syyrian uutta presidenttiä Ahmed al-Sharaata profetian ”roistoksi” al-Sufyaniksi, joka lopulta kuolee maan niellessä hänen armeijansa.
Kenraali Hassan puolestaan asuu kolmikerroksisessa huvilassa Moskovan lähellä. Hän johti Assadin sotilastiedustelua ja oli vastuussa muun muassa järjestelmästä, jossa kiristettiin rahaa hallinnon vankien perheiltä.
Lähteiden mukaan hän soittelee jatkuvasti sotilaskomentajille ja neuvonantajille sekä myös lähettelee näille ääniviestejä. Niissä hän on ollut väitetysti kommentoinut vihaisena vaikutusvaltansa menettämistä ja esitellyt suureellisia visioitaan siitä, kuinka hän hallitsisi Syyrian rannikkoalueita.
Maher al-Assad hallitsi ennen vallankumousta Syyrian armeijan neljättä panssaridivisioonaa ja johti omaa bisnesimperiumiaan. Vaikka hän ei ole toistaiseksi rahoittanut joukkoja, noin 25 000 entisen taistelijan kerrotaan pitävän häntä edelleen komentajanaan.
– Perhe pitää Hafez al-Assadia jumalana, ja Maher yrittää rakentaa sen varaan, mutta hän ei ole vielä edennyt, yksi Reutersin lähteistä sanoi.
Assadin veljesten isä Hafez al-Assad johti Syyriaa kovalla kädellä vuosina 1971–2000.
Heinäkuussa 2024 Assad johti vielä Syyriaa ja matkusti Moskovaan tapaamaan merkittävintä tukijaansa, Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia. Kuva: Valeriy Sharifulin / Sputnik / Reuters
Yksi Assadin entisten sisäpiiriläisten tärkeimmistä tavoitteista on 14 maanalaisen komentokeskuksen verkosto, joka rakennettiin tämän hallinnon loppuvaiheessa Syyrian rannikkoalueelle. Keskukset sisältävät muun muassa ase- ja ammusvarastoja, tietokoneita ja viestintälaitteita.
– Tämä verkosto on aarresaari ja he kaikki ovat veneitä, jotka yrittävät saavuttaa sen, sanoi eräs lähteistä.
Kaksi lähdettä sekä Syyrian rannikolla sijaitsevan Tartusin maakunnan kuvernööri Ahmad al-Shami vahvistivat Reutersille komentokeskusten olemassaolon. Al-Shami kuitenkin vähätteli niiden merkitystä.
– Näitä keskuksia on heikennetty merkittävästi vapautuksen jälkeen. Niiden jatkuvasta olemassaolosta ei ole huolta, al-Shami sanoi.
Venäjä on toistaiseksi kieltäytynyt tukemasta Hassania ja Makhloufia, vaikka se suojelee heitä Moskovassa. Kremlin prioriteettina on säilyttää pääsy Venäjän sotilastukikohtiin Syyrian rannikolla.
Kun Syyrian uuden hallinnon presidentti Ahmed al-Sharaa vieraili Moskovassa lokakuussa, hän nosti Hassanin ja Makhloufin esille keskusteluissaan Venäjän hallituksen kanssa. Tartusin kuvernöörin al-Shamin mukaan Venäjä antoi ymmärtää, että se olisi halukas estämään miesten aikeita.
Lue lisää: Vuodettu video julki: Venäjän liittolainen pilkkaa Putinia
Uusi hallinto on pidättänyt kymmeniä Makhloufiin ja Hassaniin kytköksissä olevia henkilöitä. Lokakuun lopussa sisäministeriö ilmoitti pidättäneensä Makhloufin rahoittaman solun, joka suunnitteli toimittajien ja aktivistien salamurhia.
Syyrian presidentti ja entinen kapinallistaistelijoiden johtaja Ahmed al-Sharaa piti maanantaina Damaskoksessa puheen Assadin hallinnon kaatumisen ensimmäisen vuosipäivän merkeissä. Kuva: Khalil Ashawi / Reuters
Myös al-Sharaan hallinto yrittää vakuuttaa entisiä alaviittisotilaita ja siviilejä siitä, että näiden tulevaisuus on uudessa Syyriassa. Tätä asiaa on pantu hoitamaan Assadin sisäpiiriin aikanaan kuulunut Khaled al-Ahmad, joka sattuu olemaan myös uuden presidentin lapsuudenystävä.
Assad kääntyi myöhemmin al-Ahmadia vastaan ja tämä pakeni Kyprokselle. Vuonna 2021 al-Ahmad ja al-Sharaa tapasivat Idlibissä ja keskustelivat Assadin kaatamisesta.
Vallankumous tai sen yritys saattaisi horjuttaa Syyrian uutta hallitusta. Lähteiden mukaan sellaisen onnistumisen mahdollisuudet näyttävät kuitenkin tällä hetkellä heikoilta.
Hassan ja Makhlouf ovat keskenään napit vastakkain. Samaan aikaan heidän haaveensa Venäjän tuesta ovat hiipumassa, vaikka Venäjä oli ennen viime joulukuuta Assadin hallinnon voimakkain tukija sekä poliittisesti että sotilaallisesti.