Maailmalla paljon huomiota saanut suomalaistutkimus kertoo, että luonnon tuominen päiväkotien pihoille vähensi taudinaiheuttajia. Luonnonvarakeskuksen tutkimuksesta uutisoivat brittiläinen The Guardian ja norjalainen Dagbladet.
Luonnossa vietetty aika tukee tutkitusti terveyttä ja hyvinvointia, eivätkä hyödyt rajoitu lapsiin ja päiväkoteihin. Me kaikki voisimme paremmin, jos altistuisimme enemmän luonnolle arjessa, kuten kouluissa, työpaikoilla, hoivaympäristöissä ja vapaa-ajalla.
Tutkimusten mukaan pääsy luontoon suojaa muun muassa masennukselta ja lievittää stressiä. Lähiviheralueet vähentävät tyypin 2 diabeteksen riskiä ja näyttävät suojaavan ylipainolta. Samalla ne lievittävät hellepiikkien kielteisiä terveysvaikutuksia.
Lisäksi luonto houkuttelee liikkumaan enemmän, mikä edistää sekä fyysistä että psyykkistä terveyttä ja toimintakykyä.
Luonto auttaa hillitsemään sotekulujen kasvua
Jos luonnon myönteiset terveysvaikutukset otettaisiin laajasti hyötykäyttöön, Suomi voisi lisätä hyvinvointia ja samalla hillitä kansantaudeista yhteiskunnalle aiheutuvia kustannuksia.
Kyse on siis myös kansantaloudesta. Kustannuksia syntyy mm. mielenterveyden häiriöistä, joista on tullut merkittävä kansanterveysongelma ja suurimpia pitkien sairauspoissaolojen ja työkyvyttömyyseläkkeen syitä. Liian vähäisen fyysisen aktiivisuuden kustannukset ovat yli 3 miljardia ja hoitamattoman lihavuuden jopa 2,9 miljardia euroa vuodessa.
Luonnonvarakeskuksen (Luke) sekä Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) Sitran rahoituksella laatiman selvityksen laskelmien mukaan luonto voi tuoda Suomelle jopa satojen miljoonien eurojen vuotuisen hyödyn pelkästään masennuksen ja tyypin 2 diabeteksen torjunnassa sekä astman lääkehoidossa.
Lisäksi Belgiassa on arvioitu, että kokonaisuutena luonnon terveyshyötyjen taloudellinen merkitys on asukasta kohden 464 euroa per vuosi. Tämä tarkoittaisi Suomen väkiluvulla jopa 2,5 miljardin euron vuosittaisia hyötyjä.
Terveyttä luonnosta –ohjelma tuo luonnon terveyshyödyt osaksi arkea
Jotta luonnon myönteiset terveysvaikutukset ja niiden taloudelliset hyödyt saataisiin käyttöön, Sitra ja THL valmistelevat useiden kumppaneiden kanssa kansallista Terveyttä luonnosta -ohjelmaa, joka tuo luonnon terveyshyödyt osaksi arkeamme ja sotesektorin toimintaa. Ohjelman painopisteinä ovat toimet kunnissa, sosiaali- ja terveyssektorilla ja työpaikoilla sekä kansalaisviestintä.
Jotta luonnosta saadaan terveyttämme ja talouttamme tukeva voimavara, tarvitaan talkoisiin mukaan koko Suomi. Paljon laadukasta työtä on jo käynnissä, esimerkiksi Sitran rahoittamissa hankkeissa.
Luonnon terveyshyötyihin kannattaa panostaa monestakin syystä. Monet ratkaisut tuottavat paitsi terveyshyötyjä, myös auttavat ilmastonmuutokseen sopeutumisessa ja sen hillinnässä sekä tukevat luonnon monimuotoisuutta.