Yhdysvaltojen naisten jääkiekkomaajoukkue on onnistunut paljon paremmin olympialaisiin valmistautumisessa ja otteluiden voittamisessa kuin Kanada.
Avaa kuvien katselu
Kuva: Jonathan Tenca/CSM/Shutterstock/All Over Press
Kanada on naisten jääkiekossa voittanut olympiakultaa viisi kertaa. Nyt hallitsevassa olympiavoittajajoukkueessa ollaan vähintään huolissaan, ellei peräti pienimuotoisessa paniikissa.
Viime keväänä Yhdysvallat voitti Kanadan MM-finaalissa vasta jatkoajan jälkeen, mutta tänä kautena pelatuissa Rivalry Series -otteluissa Yhdysvallat on lähestulkoon murskannut Kanadan. Lukemat ovat olleet Yhdysvalloille 4–1, 6–1 ja 10–4, eikä Kanada ole koskaan aikaisemmin antanut vastustajalleen yhtä monta maalia.
Rivalry Series on sarja, joka alkoi Yhdysvaltojen ja Kanadan naisten maajoukkueiden välillä kaudella 2018–19. Yhdysvallat johtaa tätä sarjaa nyt 16–14. Joukkueet kohtaavat tänä viikonloppuna vielä kerran ennen Milano-Cortinan olympialaisia.
Avaa kuvien katselu
Troy Ryan on kaivannut joukkueeseensa enemmän kilpailuhenkisyyttä. Kuva: Jonathan Tenca/CSM/Shutterstock/All Over Press
Kanadan valmentaja Troy Ryan kertoi jo ennen tätä tämän kauden neljän ottelun sarjaa, että Kanadan kokeneet pelaajat ovat käyttäneet kokemustaan tekosyynä huonolle harjoittelulle.
– Joskus kokeneisiin joukkueisiin, jossa pelaajat ovat kokeneet paljon yhdessä, voi hiipiä liikaa tyytyväisyyttä. ‘Kyllä me pärjäämme. Syöttömme paranevat. Olemme parempia olympialaisissa’, en usko siihen, hän myönsi.
PWHL-liigassako vika?
Kanadalaismedia CBC on nostanut yhdeksi syyksi Kanadan tappioille uuden ammattilaisliiga PWHL:n. Liigan takia Kanada luopui tavanomaisesta olympiakisoja edeltävästä käytännöstä keskittää pelaajat Calgaryyn kuudeksi kuukaudeksi. Nyt PWHL jatkuu aina 28. tammikuuta asti, kun naisten olympiaturnaus alkaa jo 5. helmikuuta.
Myös Ryanin pelaajavalinnat ja peluuttaminen ovat olleet tapetilla. Kanada aloitti sarjan kaksi ensimmäistä ottelua kolmosmaalivahdeilla. 4–10-tappiossa maalissa pelasi joukkueen ykköspari Ann-Renée Desbiens – Emerance Maschmeyer.
Avaa kuvien katselu
Kanadan maalivahti Kayle Osborne ohitettiin marraskuussa pelatussa ottelussa viisi kertaa. Kuva: Jonathan Tenca/CSM/Shutterstock/All Over Press
Kanada hallitsi Pekingin 2022 kisoja voittamalla kaikki seitsemän otteluaan ja vieläpä huikealla maalierolla 57–10. Tuolloin lähimmäksi pääsi Yhdysvallat, joka hävisi finaalissa 2–3.
– Meidän on ehdottomasti tehtävä iso uudelleenkäynnistys ja laadittava suunnitelma. Tällä hetkellä meillä on valinnanvaraa. Meillä on valinnanvaraa oppia, parantaa, kilpailla kovemmin, pelata vain kanadalaista jääkiekkoa, puolustaja Jocelyne Larocque totesi.
Kanadan ensimmäinen ottelu on 5. helmikuuta Suomea vastaan Milanossa, Italiassa.
Milano-Cortinan talviolympialaiset nähdään ja kuullaan Ylen kanavilla 6.–22. helmikuuta 2026.
Lähteet: AP, CBC