Vaasan Sportin ympärillä ilonaiheet ovat olleet viime aikoina vähissä, mutta lauantaina joukkue sai hieman helpotusta puseroon kaatamalla HIFK:n kotonaan jatkoajalla maalein 3–2.
Lauantaita edeltäneistä 20 ottelusta Sport oli voittanut vain kolme, ja päävalmentajakin oli ennättänyt vaihtumaan samalla ajanjaksolla kahdesti. Nyt Sport otti ensimmäisen voittonsa torstaina ruoriin hypänneen tuoreimman päävalmentajansa Jussi Tapion alaisuudessa.
Sport johti ottelua vielä neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, mutta HIFK nousi tasoihin hyökkääjä Sean Joslingin maalilla. Joslingin osuman myötä ottelu meni jatkoajalle, jonka viimeisellä sekunnilla Sportin norjalaishyökkääjä Philip Granath veivasi kiekon maaliin.
Granathin maali tarkistettiin videolta, mutta sen todettiin syntyneen peliajan puitteissa. Tapio kertoi, että pelaajat pitivät perjantaina keskenään palaveria siitä, mitä joukkue haluaa olla.
– Olen tosi ylpeä jätkistä. Eilen palaveerattiin pitkään siitä, mitä halutaan olla. Nyt kun katsoi peliä, näytimme siltä, mistä puhuttiinkin, Tapio sanoi.
Voiton jälkeen Sportin fanikatsomo lauloi hyökkääjä Viljami Niemisen johdolla, mutta ottelun aikana fanipäädyltä nähtiin myös kannanotto.
– Ilman urheilullista strategiaa lisäpanostukset eivät tuota tulosta, kannattajat linjasivat viestissään kolmannessa erässä.
Sport katkaisi samalla viiden ottelun tappioputkensa mutta on edelleen selkeä sarjajumbo. Viime aikoina vahvassa vireessä ollut HIFK jatkoi pisteputkensa seitsemään otteluun.
Karmeasta loukkaantumissumasta kärsinyt HIFK sai kuitenkin jälleen huonoja uutisia, kun hyökkääjä Jere Karjalainen loukkaantui toisessa erässä, ja hänet talutettiin pukusuojiin. Myös keskiviikkona maalihanansa jääkiekkoliigassa avanneelta Anttoni Uroselta peli jäi kesken.
– Kymmenellä hyökkääjällä yritettiin puskea. Siinäkin mielessä meillä on huolestuttava tilanne, että esimerkiksi muutama pelaaja lähtee nuorten MM-kisoihin. Toivottavasti organisaatiossa riittää pelaajat, sillä A-junioritkin menevät kapealla, HIFK:n päävalmentaja Olli Jokinen huokasi.
– Pelasimme kolmannen erän. Ensimmäiset 40 minuuttia plus jäälämpö olivat luokatonta suoritusta, Jokinen tiivisti pelillistä antia.