Kuopion Palloseura kohtaa torstaina Selhurst Parkilla Crystal Palacen. Paikan päälle odotetaan paljon suomalaisia.
Avaa kuvien katselu
Sadat kannattajat matkustavat Suomesta paikan päälle, kun KuPS kohtaa torstaina Lontoossa Valioliiga-seura Crystal Palacen. Kuva on otettu marraskuussa Tampereella, jossa KuPS pelasi SK Slovan Bratislavaa vastaan. Kuva: Getty Images
Sadat jalkapallon ystävät matkustavat tällä viikolla Lontooseen, jossa KuPS kohtaa torstaina Valioliiga-seura Crystal Palacen. Kuopion Palloseuran mukaan Konferenssiliigan liigavaiheen viimeistä ottelua on lähdössä seuraamaan yli 800 suomalaista.
Yle tavoitti KuPSin myynti- ja markkinointipäällikkö Tero Taipaleen tiistaina iltapäivästä, kun hän odotti Helsinki-Vantaan lentoasemalla lähtöä Lontooseen.
– Kun kannattajakatsomon, pääkatsomon ja vippien määrä lasketaan yhteen, meitä on lähdössä yli 800.
Crystal Palace myy liput KuPSin kannattaja katsomoon Selhurst Parkille. Kuopion Palloseuralle kuuluu UEFA:n säädösten mukaan kiintiö pääkatsomon lipuista.
– Me jaamme ne yhteisöllemme ja pelaajien perheille. Kaikki liput menivät saman tien.
Yli 800 kannattajan määrä on kohtuullisen suuri, sillä se on KuPSin kotikentän pääkatsomon kapasiteetista lähes kolmannes.
– Englannissa asuu paljon suomalaisia ja myös KuPSin kannattajia, joiden määrä me emme tiedä.
Taipale lentää samalla lennolla Lontooseen kuin KuPSin pelaajat ja valmentajat.
– Pelaajia ei ainakaan näytä vielä jännittävän, vaan he ovat täysin keskittyneitä. Kausi on ollut todella pitkä ja nyt päästään työskentelemään hienoon isoon spektaakkeliin.
Panokset ovat kovat.
– Niin kuin Otto Ruoppi sanoi haastattelussa, emme me sinne ole lähdössä vain turistiksi, vaan voitolla oltaisiin varmasti jatkossa. Se on iso haaste, mutta myös tasapeli voi riittää.
Paikan päälle on lähdössä myös yhdeksän Kuopion Palloseuran naisten liigan pelaajaa. Taipaleesta on hienoa, että Lontoossa on edustettuna koko seura.
Taipale ei ole yllättynyt siitä, että KuPS vetää Lontooseen suuren kannattajajoukon.
– Kun arvonta tuli, kannattajayhteisöstä tuli heti viestiä, että peliin lähtee paljon porukkaa.
KuPSin kannattajat järjestävät Lontoossa keltamustan marssin, joka lähtee liikkeelle Selhurst Parkia lähellä olevan pubin edustalta.
– Kyllä se varmasti tunteikas hetki on niin pelaajille kuin katsojillekin, Taipale toteaa.
Taipale huomauttaa, että suomalaiset seurajoukkueet ovat ennenkin pelanneet merkittäviä pelejä kansainvälisillä kentillä.
– Mutta kun saadaan tällainen yleisöryntäys ja positiivinen keltamusta hulluus aikaan kauden päätökseksi, kyllä tämä on aivan poikkeuksellista.