– Kun otin ohjat viime keväänä, se oli jotenkin epämiellyttävä tilanne. Kyse ei ollut millään tavalla omasta prosessista. Minulla oli iso arvostus päävalmentajaamme kohtaan, Tuomas Iisalo kuvailee Yle Urheilulle.
Iisalo teki viime maaliskuussa suomalaista urheiluhistoriaa, kun hänet valittiin maailman parhaassa koripalloliigassa NBA:ssa Memphis Grizzliesin väliaikaiseksi päävalmentajaksi.
Iisalo nousi ykkösapuvalmentajan paikalta päävalmentajaksi, kun Taylor Jenkins sai lähtöpassit NBA:n runkosarjan loppupuolella.
Memphisin kausi päättyi pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, kun runkosarjan ykkönen ja tuleva mestari Oklahoma City Thunder pyyhälsi suoraan neljään voittoon Grizzliesista.
Iisalo valittiin kauden jälkeen toukokuun alussa Grizzliesin vakituiseksi päävalmentajaksi.
Kyseessä on Suomen kautta aikain kovin valmennuspesti.
Nyt joulukuun puolivälissä Tuomas Iisalo on istahtanut hetkeksi Yle Urheilun haastatteluun kiivaan NBA-kauden keskellä. Tämä on Iisalon ensimmäinen haastattelu suomalaismedialle NBA-päävalmentajana.
Yle sai mahdollisuuden haastatella Iisaloa Memphisin vieraspelin yhteydessä Los Angelesissa.
Iisalo kertoo, että ei ole kokenut juurikaan paineita NBA-päävalmentajana. Hänestä kuitenkin tuntuu, että työ on tällä hetkellä enemmän omissa käsissä kuin oli viime keväänä.
– Toivon joskus, että prosessi menisi nopeammin ja tuloksia tulisi nopeammin. Niitä ei pysty kuitenkaan pakottamaan, Iisalo toteaa.
Tuomas Iisalo arvioi, miten hänellä on mennyt NBA-päävalmentajana.
Iisalo muuttaisi nyt jotain
Iisalo oli Euroopan hehkutetumpia koripallovalmentajia, kun hän siirtyi viime vuoden heinäkuussa Grizzliesin ykkösapuvalmentajaksi. Iisalo oli johdattanut ranskalaisen Paris Basketballin Euroopan kakkoskilpailun Eurocupin voittoon.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalo on saanut vastata alkukaudesta paljon Memphisin hankalaaa alkukautta koskeviin kysymyksiin. Kuva: Jouni Soikkeli
Memphisissä päävalmentajana meno ei ole ollut vielä yhtä voitokasta. Tällä hetkellä Grizzlies on yhdeksäntenä eli menossa läntisestä konferenssista pudotuspelikarsintoihin.
Iisalo kertoo olevansa tyytyväinen reiluun puoleen vuoteensa vakituisena NBA-päävalmentajana, mutta joitain asioita hän nyt muuttaisi. Iisalo esimerkiksi yksinkertaistaisi pelitapaa.
Iisalo viittaa siihen, kuinka Memphisissä oltiin kauteen valmistautuessa haastavassa tilanteessa loukkaantumisten takia.
Memphisiltä puuttui käytännössä kaikki heidän viitospaikan pelaajat eli sentterit sekä ykköspaikan pelaajat eli pelintekijät. Nämä pelipaikat ovat Iisalon pelisysteemissä isossa roolissa.
Avainpelaajien loukkaantumiset kriittisillä pelipaikoilla pakottivat Memphisin sivuraiteille kauden alkuvaiheessa.
– Siitä maksettiin hintaa, Iisalo myöntää.
Memphisin kauden alku oli hankala. Memphis voitti 15 ensimmäisestä pelistään vain 4. Tämän jälkeen seuraavasta 11 pelistä Memphis on voittanut peräti 8.
Iisalo tiivistää Memphisin viime aikojen voittavan vireen suurimmaksi syyksi joukkueen kehittymisen.
Hän kehuu koko joukkueen tehneen erinomaisesti töitä.
– Vaikka menestys oli alkukaudesta kiven alla, harjoittelu pysyi erittäin keskittyneenä. Oli hyvää efforttia. Sitten tuloksetkin alkoivat muuttua, Iisalo sanoo.
Avaa kuvien katselu
Kauteen valmistautuessa Memphisin molemmat pelintekijät Ja Morant ja Scottie Pippen junior olivat loukkaantuneina. Pippen junior on edelleen loukkaantumisen takia sivussa. Kuva: NBAE via Getty Images
Avaa kuvien katselu
Memphisin senttereistä Brandon Clarke (vas.) on ollut sivussa koko alkukauden. Zach Edey (oik.) missasi kauteen valmistaneen ajan ja ensimmäisen kuukauden NBA-runkosarjasta loukkaantumisen takia. Edey joutui jälleen viime viikolla sivuun. Memphisin isoista pelaajista Jaren Jackson junior (kesk.) on sentään ollut pelikykyinen. Kuva: NBAE via Getty Images
Memphisissä nousi loukkaantumisten takia muita pelaajia isompiin rooleihin. Pelaajien kehittyminen on Iisalon mukaan rakentanut vankemman pohjan joukkueelle.
Iisalo toivoo, että tämä pohja mahdollistaa myöhemmin tällä kaudella ”hedelmien keräämisen”. Se kuitenkin vaatii, että joukkue pysyy jokseenkin terveenä.
Taustalta nousseiden pelaajien esiinmarssi on Iisalon mukaan hyvä esimerkki harjoittelun voimasta.
– Kyse on nimenomaan paljon kesällä treenanneista kavereista. He olivat jo kesäliigassa mukana meidän kanssa. He ovat hyvin vastaanottavaisia ja kovia harjoittelijoita. Sen takia he ovat pysyneet ehjänä, saaneet toistoja ja mahdollisuuden peleissä, Iisalo sanoo.
Avaa kuvien katselu
Memphisissä esimerkiksi nuoret Jaylen Wells (vas.), Cedric Coward (kesk.) ja Cam Spencer (oik.) ovat säväyttäneet. He olivat mukana jo Memphisin joukkueessa NBA:n kesäliigassa ja ovat kahden edelliskesän varauksia Grizzliesilta.
Pelaajien kehittyminen lämmittää Iisaloa erityisesti siksi koska, peliaikataulu on NBA:ssa todella tiukka. Kehittymiselle ei anneta suomalaisvalmentajan mukaan paljoa työkaluja NBA:ssa.
Iisalo näkee päävalmentajan perustyön hyvin samanlaisena NBA:ssa ja Euroopassa, mutta yhdeksi suurimmiksi eroista hän nostaa juurikin harjoitusajan puutteen.
Euroopan ykkössarjassa Euroliigassakin löytyy Iisalon mukaan välillä aikaa harjoitella, mutta NBA:ssa harjoitteleminen on todella kiven alla.
Eikä vain 82 ottelua käsittävän NBA:n runkosarjan aikana, vaan Iisalon mukaan myös ennen kauden alkua.
Iisalo kertoo, että ennen kautta on vain viikko aikaa laittaa paketti kasaan. Iisalon laskutoimituksissa se tarkoittaa kolmea harjoitusta. NBA-kauden aikana mennään puolestaan eteenpäin pelistä peliin.
– Sykli on todella nopea. Pitää pystyä videoiden avulla ja aamutreeneissä, tällaisissa hölkkäilyissä, lyömään muutoksia sisään, Iisalo havainnollistaa haasteita pelaamisen kehittämisessä.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalo kertoo, että NBA:ssa muutokset tapahtuvat hitaaammin kuin Euroopassa. Kuva: Jouni Soikkeli / Yle
Iisalo näkee, että NBA:ssa liikutaan täysin erilaisessa mittakaavassa kuin Euroopassa.
– NBA on kuin joku iso tankkeri. Uuden suunnan ottaminen kestää aikaa. Suuntaa ei hirveän nopeasti muuteta. Tämä johtuu nimenomaan harjoitusajan puutteesta, Iisalo sanoo ja lisää vielä päälle sen, että NBA:ssa kokoonpanot ovat ”pitkälti, mitä ovat”.
Hänen mukaansa valmentajalla pitääkin olla NBA:ssa myös joustavuutta löytää kokoonpanonsa vahvuudet.
Iisalo toteaa myös alkukauden haastavasta loukkaantumistilanteesta sen, että otti asian vastaan vain ongelmanratkaisutilanteena.
Hän kokee myös olevansa hyvä ratkaisemaan ongelmia ja pitää sitä yhtenä vahvuutenaan valmentajana. Se on Iisalon mukaan kummunnut siitä, kuinka hän luki jo pienestä pitäen paljon.
Iisalo kokee, että hänellä on laaja ymmärrys muistakin asioista kuin koripallosta tai urheilusta. Muun muassa ihmisluonteesta, matematiikasta, fysiikasta ja historiasta saadut opit auttavat löytämään ratkaisuja, mitkä eivät ole niin ilmeisiä.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalo on jatkanut pelifilosofiasaan siitä, mihin jäi Euroopassa. Kuva: David Richard-Imagn Images
Ongelmien ratkaisussa on myös auttanut pelitapa, jonka hän loi jo vuosikymmenen vaihteessa yhdessä Joonas-veljensä kanssa Crailsheimissa.
Kaikki ratkaisut eivät ole Iisalon mukaan mahdollisia, vaan pelitapa antaa tietyt raamit. Sen sisältä toki voi löytyä vapauksia tehdä eri ratkaisuja.
Iisalo kuvaileekin, että Memphisin identiteetti ei ole hirveästi muuttunut suomalaisen valmentamista muista joukkueista.
Iisalon Memphis yrittää olla aina kentällä vastustajaa nopeampi joukkue, oli kyse sitten liikkumisesta tai päätöksenteosta. Lisäksi Memphis haluaa olla kovimmin töitä tekevä joukkue ja kollektiivinen joukkue.
– Olemme vuosien varrella huomanneet, että nämä kolme asiaa eivät ole pelkästään koripallossa trendejä. Ne ovat olleet aikaisemmin havaittavissa muissa invaasiolajeissa, kuten eurooppalaisessa jalkapallossa, Iisalo kuvailee.
Iisalo kokee, että Memphisin joukkue on sisäistänyt pelitavan toistaiseksi aika hyvin.
– Jonkinlaisena yllätyksenä tuli, kuinka iso muutos se on vallitseviin pelitapoihin, Iisalo sanoo.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalo on elehtinyt voimakkaasti kentän laidalla NBA-päävalmentajana alkukaudesta. Kuva: Scott Wachter-Imagn Images
Yleinen oletus NBA-pelaajista ei pidä paikkaansa
Yleinen oletus on, että NBA-pelaajat ottaisivat jotenkin paljon kevyemmin asiat kuin Euroliiga-tähdet.
Iisalon mukaan tämä on kuitenkin muuttumassa, koska NBA-pelitkin ovat muuttuneet intensiivisimmiksi. Iisalon edellä mainitut kolme trendiä, nopeus, kova työnteko ja kollektiivisuus ovat nostaneet päätään muissakin NBA-joukkueissa viime vuosina.
Iisalo kehuu NBA-pelaajien valmistautumista ja omistautumista todella korkeatasoiseksi.
– Nämä kaverit täällä ovat ammattimaisimpia pelaajia ja kovimpia duunareita. Useimmat NBA-pelaajista ovat todella sitoutuneita. Sen takia he ovat päätyneet tänne, Iisalo sanoo.
Memphisin harjoituksissa Los Angelesissa oli rauhallinen tunnelma ennen ottelua. Iisalo jutteli muutaman pelaajan kanssa.
Johtamistavassa muutos samaan tapaan kuin Euroopassa
Iisalo myöntää, että on joutunut muokkaamaan omaa johtamistyyliään NBA:ssa. Hän palaa puheissaan kulttuurieroihin.
Iisalon mukaan hän on muokannut johtamistyyliään ensimmäisen kerran, kun hän meni Suomesta Saksaan. Siellä ei toiminut suomalainen tyyli. Iisalo sopeutui saksalaiseen tyyliin.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalo huutaa tässä erotuomarille, mutta hänet tiedetään myös kovasta vaatimustasostaan pelaajia kohtaan. Kuva: Getty Images
Ranskassa Iisalo joutui sopeutumaan vallitsevaan kulttuuriin samalla lailla. Pariisissa oli hyvin erilaiset toimintatavat kuin Saksassa. Nyt hän on yrittänyt sopeutua Yhdysvaltoihin.
– Näen, että Yhdysvalloissa on myös monta tasoa. On yhdysvaltalainen kulttuuri. Sitten NBA:ssa on myös vakiintunut toimintakulttuuri ja vielä seuran oma kulttuuri. Näiden päälle on vielä jokainen yksilö, jonka kanssa tekee töitä. Jokaiseen tasoon yrittää sopeutua niin, että saa parhaan mahdollisen tuloksen aikaan, Iisalo toteaa.
Tähänkin haasteeseen Iisalo suhtautuu taas ongelmanratkaisuna. Iisalo on kehittänyt itseään paremmaksi opettajaksi ja on yksinkertaistanut asioita siihen pisteeseen asti, mihin ne ovat yksinkertaistettavissa.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalo neuvoo aikalisällä Cam Spenceriä (nro 24), Javon Smallia (nro 10), Cedric Cowardia (nro 23) ja sentteri Lawson Loveringia (nro 34). Kuva: Petre Thomas-Imagn Images
Johtajana ja päävalmentajana Iisalo kuvailee itseään johdonmukaiseksi.
– Ajattelen niin, että pelaajien ei tarvitse ikinä miettiä, mitä mieltä olen. Pelaajat tietävät täsmälleen, mitä mieltä minä olen heidän peliesityksistään, missä heidän pitää parantaa, mitä he tekevät hyvin tai mikä heidän roolinsa on, Iisalo sanoo.
Iisalo myöntää, että tämä saattaa tuntua alkuun raskaalta.
– Pikku hiljaa se tuo kuitenkin tuen, turvan ja rajat toiminnalle, Iisalo alleviivaa.
Hemmoteltu Memphisissä, mutta ei ylpeä
Kun Iisalo saapui Euroopasta NBA:han, hän kiinnitti huomiota myös asemaansa. Iisalo kokee olevansa tavallaan hemmoteltu Memphisissä.
– Ympärilläni on kaikki maailman parhaat osaajat omilla osa-alueillaan. Meidän kunto- ja lääkintäporukat ovat esimerkiksi alojensa johtavia tekijöitä. Kaikki ovat myös erittäin työteliäitä, fiksuja ja hyviä ihmisiä. Kaikki asiat hoituvat viimeisen päälle. Se on aikamoista luksusta, Iisalo toteaa.
Iisalo ei koe sinällään ylpeyttä tekemisistään, vaikka onkin nyt urheilumaailman huipulla. Hän tietää, että nykytilanne on vaatinut paljon töitä ja uhrauksia monelta ihmiseltä. Sillä tavalla hän kokee olevansa onnekas.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalo neuvonpidossa apuvalmentajiensa kanssa. Iisalo kehuu kovasti puitteita Memphisissä. Kuva: Brian Westerholt-Imagn Images
Hän keskittyy vain tekemään päivittäin työnsä mahdollisimman hyvin. Sen Iisalo myöntää, että todella paljon on tapahtunut todella lyhyessä ajassa.
Nyt Iisalo on sellaisessa paikassa valmentajana, mistä korkeammalle ei voi juurikaan päästä. Missä Iisalo näkee itsensä sitten viiden vuoden päässä?
– Kun kävin kymmenen vuotta sitten huippukoripallovalmentajatutkinnon, piti sanoa, missä näen itseni viiden vuoden päästä. Silloin mietin näitä asioita. Joskus oli unelmia. Nykyään olen paljon pragmaattisempi, Iisalo toteaa.
Sama ilo kuin Tapiolassa alle 16-vuotiaita valmentaessa
Iisalo korostaa, että yrittää vain tehdä erinomaista työtä päivittäin.
– Suurin ilo syntyy päivittämisestä opettamisesta ja siitä, että mennään yhdessä eteenpäin. On se sitten nyt Memphis Grizzliesin päävalmentajana tai aikanaan apuvalmentajana Tapiolan Hongan alle 16-vuotiaiden tyttöjen ja poikien joukkueessa, Iisalo vertaa kymmenen vuoden taakse.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalo tykkää opettaa koripallon saloja. Kuva: Matthew Hinton-Imagn Images
Iisalosta tuntuu toki, että hänellä on vielä paljon opittavaa sekä valmentamisesta että koripallosta. Molemmat muuttuvat koko ajan ja tulee uutta tietoa. Iisalo yrittää pysyä tässä jonkinlaisella aallonharjalla.
Loviisasta maailmalle ponnistanut ja pitkään ulkomailla asunut NBA-päävalmentaja kokee olevansa myös onnellinen, koska hänellä on perhe mukana Pohjois-Amerikassa. Iisalo näkee perhettään myös riittävän paljon. Kaikki ovat myös terveinä. Töitäkin on.
– Asiat voisivat olla paljon huonomminkin, Iisalo sanoo ja alkaa hymyilllä ennen kuin repeää nauramaan.
– Tuo oli erittäin suomalainen vastaus, Iisalo nauraa.
Tuomas Iisalo repeää nauruun Ylen haastattelun päätteeksi