Kokeneiden suomalaistähtien on pian näytettävä, ketkä laivaa oikein ohjaavat.
17.12. 6:30
Suomen hiihdon palapeli on iloisesti sekaisin, kun olympialaisten alkuun on alle kaksi kuukautta aikaa.
Viime viikonloppuna kilpailtiin Davosissa, jota voi pitää astinlautana alkukaudesta keskitalveen. Joulukuun puolivälissä kovaa loppusyksystä harjoitelleiden jumit alkavat sulaa, ja yksittäisten sensaatiohiihtäjien meno tasoittuu.
Suomalaiset hiihdon seuraajat odottivat kuumeisesti vastauksia mutta saivatkin vain lisää kysymyksiä. Suomen ykköstähtien tilanne näyttää juuri nyt hälyttävältä.
Ailahtelevasti kauden aloittaneen Iivo Niskasen odotettiin väläyttävän nousukuntoaan vaativalla vapaan kympillä. Hän sairastui.
Krista Pärmäkoski vaikutti vielä viikko sitten luottavaiselta, vaikka Trondheimin-kisat menivät penkin alle. Hänkin sairastui.
Tummimmat pilvet kasautuivat Kerttu Niskasen ylle. Rukalla ja Trondheimissa kyykännyt konkari on aiempina vuosina löytänyt poikkeuksetta vireensä juuri Davosissa. Sunnuntain 10 kilometrillä kuitenkin nähtiin vain varjo vanhasta Niskasesta.
Sija 22 järkytti jopa hiihtäjää itseään.
”Puhallan pelin poikki. Ei auta. Kärjestä puuttui huippunaiset. Jos kaikki olisivat olleet paikalla, niin sijoitus olisi ollut todella kaukana. Ei nyt ole ihan kaikki kunnossa”, hän vuodatti Viaplaylla.
Kerttu Niskasen tilanteessa on monta huolestuttavaa piirrettä. Olennaisin niistä lienee se, että ero kärkeen on vain kasvanut maailmancupin avausviikonlopusta Rukalla. Sunnuntaina Niskanen hävisi voittaja Karoline Simpson-Larsenille 1.12,5.
Davosin vitosen latu on selväpiirteinen: ensimmäinen vajaat kolme kilometriä kivutaan, ja sen jälkeen lasketaan takaisin stadionalueelle. Väliaikapisteistä 2,7 ja 7,7 kilometriä ovat käytännössä nousuosuuden laella.
Niskanen oli jo 2,7 kilometrin kohdalla sijalla 21 liki 20 sekuntia kärjestä. Viidestä kilometristä 7,7 kilometriin ero kärkeen kasvoi yli puolella minuutilla. Kokenut suomalainen siis otti pahiten takkiin nimenomaan osuuksilla, joilla hänen pitäisi olla parhaimmillaan ja jossa kuntotekijöitä mitataan.
Hänen hiihtonsa on näyttänyt kuukauden takaisista Oloksen Tykkikisoista saakka raskaalta vääntämiseltä.
Niskanen valitteli Davosin-kilpailun jälkeen, ettei saanut itseään edes tiukoille. Yleensä puolitehoilla hinkkaaminen kielii siitä, että urheilijan lihaksiston tila ja suorituskykyisyys eivät ole kilpahiihtämisen vaatimalla tasolla. Ja silloin yleensä herää kysymys siitä, onko syksyllä harjoiteltu hieman liian rapsakasti.
Ei olisi valtava paukku, jos Niskanen vetäytyisi vuodenvaihteen Tour de Skiltä.
Jollain lailla huojentavaa on se, että suorituskyky on houkuteltavissa esiin keventämällä harjoittelua. Huonoa kuntoa ei enää tässä vaiheessa talvea korjata.
Niskanen kuitenkin toisteli muutama viikko sitten Rukalla, kuinka on harjoitellut kesän ja syksyn tismalleen samalla tavalla kuin monta vuotta putkeen. Aiempina vuosina kunnonajoitus on toiminut kellontarkasti, eikä suunnitelmaa ole juuri tarvinnut rukata vauhdista.
Nyt Niskanen ja hänen valmentajapuolisonsa Juho Mikkonen ovat uuden edessä. Jossain kohtaa on selvästi tehty virheitä.
Hurja kilpailurumba, jota kaksikko on jo vuosikausia vetänyt, tuskin toimii tänä talvena. Ei olisi valtava paukku, jos Niskanen vetäytyisi vuodenvaihteen Tour de Skiltä. Raskaan kiertueen rimpuileminen läpi keskenkuntoisena veisi luultavasti ojasta allikkoon.
Niskasen ja Mikkosen on tehtävä nyt rohkeita ratkaisuja, jotta 50 kilometrin (p) olympiamitali olisi realismia edes puheiden tasolla.
Kaikesta surkeudesta huolimatta Davosin maailmancup tarjosi myös positiivisia suomalaistarinoita.
Ensimmäiset orastavat elonmerkit nähtiin perjantain parisprintissä, jossa kaksikko Lauri Vuorinen–Joni Mäki oli yhdestä sauvarikosta ja sysihuonoista vaihdoistaan huolimatta vain parin metrin päässä palkintosijasta.
Parivaljakko on mitalikandidaattien joukossa myös Val di Fiemmen olympialaduilla. Mäki kenties pelasti myös paikkansa olympiakoneessa parisprinttionnistumisen ansiosta, sillä hän on ollut kovin pehmeä henkilökohtaisissa sprinttikilpailuissa.
Sunnuntain luistelukympillä Vilma Ryytty (9.), Arsi Ruuskanen (11.) ja Niko Anttola (13.) osoittivat toista viikonloppua putkeen, että Suomessa osataan kuin osataankin hiihtää vapaata.
Ryytylle, 24, ja Anttolalle, 22, sijoitukset olivat uran parhaita, ja kumpikin heistä näyttää viimein ottaneen kunnon harppauksia kohti maailman valioita. Ruuskanen, 26, taas oli kisan jälkeen pettynyt, vaikka oli neljänneksi paras ei-norjalainen.
Kokeneempien kiintotähtien onkin pian näytettävä, ketkä Suomen hiihdon laivaa oikein ohjaavat.
Kirjoittaja on urheilutoimittaja.