Radio Suomen Urheiluillassa vieraana oli squashissa Los Angelesin kesäolympialaisiin tähtäävä Emilia Soini.
Avaa kuvien katselu
Emilia Soini kuvattuna Talissa 10.2.2024. Kuva: Jorma Vihtonen / Yle
Suomen squashin ykköspelaaja Emilia Soini, 30, on urheillut viime vuodet kansainvälisellä huipulla, mutta tulevaisuus lajin parissa on nyt epävarma – ja syynä on raha.
Soini ehti jo miettiä uransa lopettamista, ennen kuin squash valittiin olympialajiksi Los Angelesin vuoden 2028 kisoihin.
Pian tuli kuitenkin karu tieto: olympialaisten squash-turnauksen kaaviot kutistuvat 32:sta ainoastaan 16 pelaajaan. Samalla lajin pieni taloudellinen pohja ja tukijärjestelmän puute korostuivat entisestään.
– Se on aika hävytöntä, että säännöt muuttuvat kesken kaiken. Kaaviosta tulee niin pieni, että mahdollisuudet päästä kisoihin ovat todella ohuet, Soini harmittelee.
Suomalaisen mukaan 10 tai 11 olympiapaikkaa tulee rankingin perusteella ja loput maanosan karsinnoista. Hänen mukaansa iso haaste on, että Euroopan olympiakarsinta on kaikista vaikein.
Soini sanoo maksaneensa PSA-kiertueen jäsenyytensä toistaiseksi tämän kauden loppuun. PSA-kiertue on kansainvälisen ammattilaissquashin kiertue.
– Mutta jos esimerkiksi apurahaa ei olympiakomitealta tule ollenkaan eikä mistään muualtakaan tule, niin minä sitten ennemmin menen töihin ja maksan vuokraa, Soini sanoo suoraan.
Hän on kritisoinut äänekkäästi suomalaista huippu-urheilun rahoitusta ja etenkin olympiakomitean apurahajärjestelmää, jossa squashin asema on ollut heikko.
– Jos ei mitään rahaa tule, niin tosi vaikea on nostaa rankingia ja pelata mitään kisojakaan. Kyllähän meidän huippu-urheilijoista squash on yksi potentiaalisimmista kuitenkin olympialajeista, Soini painottaa.
Soini Soini sai aiemmin 6 000 euron apurahaa, kunnes täytti 26 vuotta, jolloin häntä ei enää katsottu kriteerien perusteella ”nuoreksi urheilijaksi”.
– Kun on jo täyttänyt 26 vuotta, niin ei ole enää mitään, Soini jutteli Ylelle pari vuotta sitten.
Apurahassa epäkohtia Soinin mukaan
Apurahan myöntämisessä on Soinin mukaan ollut epäkohtia.
– Nyt muutama urheilija on kritisoinut järjestelmää, ja on ollut tapauksia, joissa todella kova nimi sai nolla euroa apurahoista.
Radio Suomen Urheiluilta
Kuuntele Radio Suomen Urheiluilta täältä
– Jos sitä minun aikaisempaa kritiikkiä edelleen muistellaan, niin sieltähän on tulossa minulle pyöreät nolla euroa, Soini toteaa.
Soini on ollut parhaimmillaan maailmanlistalla sijalla 41 ja voittanut kymmenen Suomen mestaruutta.
Lajin asema Suomessa ei Soinin mielestä ole vieläkään sitä, mitä sen pitäisi olla.
– Jos lajisi ei ole olympialaji, sinun pitäisi olla ihan tosi top-tason urheilija, jotta apurahoja heruisi. Nyt kun olympiastatus tuli, toivoin että asenteet muuttuvat. Helposti tuntuu siltä, ettei lajia vieläkään ymmärretä, Soini sanoo.
Harrastuksena tallihommat
Squashin ammattilaisen arki on Soinilla täynnä treeniä, matkustamista ja tallitöitä – ratsastus on hänen lempiharrastuksensa.
– Olen aina sanonut, että squash on mun lempi urheilulaji, mutta ratsastus on mun lempiharrastus.
Tulevaisuutta hän miettii nyt enemmän kuin koskaan. Soini pohtii nyt, miten jatkaa.
Avaa kuvien katselu
Emilia Soini EM-pronssimitali kaulassa Kuva: ESF
– Jos sieltä apurahapäätöksestä tulee hylsy, niin pitää miettiä jatkaako enää ollenkaan. Elämiseen pitää kuitenkin riittää jotain, Soini kiteyttää.
Helmikuussa hän tavoittelee uransa 11. Suomen mestaruutta – mutta squashin jatko on auki.
Soinin joulun odotukseen kuuluu hyvää. Hänen mukaansa hevosilla ei ole lomaa, eivätkä ne lepää edes pyhinä.
– Aattona ratsastus on kuulunut aina minun tapahtumiini, eikä joulu ala ilman ratsastusta. Mummulla, joka on 89 vuotta, ollaan oltu niin kauan kuin muistan ja sinne mennään nytkin.