Tähtitieteilijät ovat havainneet noin 2 000 valovuoden päässä Maasta sijaitsevan eksoplaneetan, joka on ehkä oudoin tähän asti.
New Scientist kertoo Chicagon yliopiston tutkijoiden löytämästä planeetta PSR J2322-2650b:stä, joka kiertää nopeasti pyörivää neutronitähteä eli pulsaria – mikä on itsessään harvinainen havainto.
Planeetan spektri ja muoto tekivät löydöstä kuitenkin ainutlaatuisen. James Webb -avaruusteleskooppi paljasti planeetan kaasukehän koostuvan hiilimolekyyleistä. Vastaavaa ei ole havaittu aiemmin yhdenkään eksoplaneetan kaasukehästä.
”Jotta kaasukehässä olisi molekulaarista hiiltä, sieltä pitäisi käytännössä poistaa kaikki muu – kaikki happi, kaikki typpi – emmekä tiedä, miten se olisi mahdollista”, tutkimusryhmää johtanut Michael Zhang sanoo New Scientistille. ”Emme tunne mitään muuta planeetan kaasukehää, joka näyttäisi tältä.”
Hiili muodostaa mieluummin yhdisteitä muiden kaasukehässä usein tavattavien alkuaineiden, kuten hapen ja vedyn, kanssa, jolloin syntyy esimerkiksi hiilidioksidia (CO₂) ja metaania (CH₄). On hyvin poikkeuksellista nähdä vain hiilimolekyyleistä koostuva kaasukehä, Zhang kertoo.
Planeetta kiertää kotitähteään läheltä, ja pulsarin valtava painovoima on venyttänyt sen muodoltaan ellipsoidimaiseksi eli sitruunan muotoiseksi. Planeetan vuosi eli kiertoaika tähtensä ympäri kestää vain 7,8 tuntia, ja jopa kylmimmissä kohdissa lämpötila kohoaa noin 650 celsiusasteeseen.
PSR J2322-2650b:n kaasukehässä tuulet puhaltavat päinvastaiseen suuntaan kuin planeetan pyörimissuunta – mikä on jälleen yksi erikoisuus.
Zhang kuvailee planeetan näyttävän mahdollisesti tummanpunaiselta tummine grafiittipilvineen – eräänlaiselta pahansuovalta sitruunalta. ”Sanoisin tämän olevan ehdottomasti oudoin eksoplaneetta.”
PSR J2322-2650b on ensihavaintojen perusteella niin poikkeuksellinen, ettei se näytä noudattaneen mitään tunnettua planeettojen muodostumista kuvaavaa mallia.
Tutkijat raportoivat havainnoistaan The Astrophysical Journal Letters -tiedelehdessä.
Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet
Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista!