Nuoret Leijonat joutuvat selviämään MM-kisoissa ilman tähtisentteriään.
Avaa kuvien katselu
Konsta Helenius ei edusta nuorten MM-kisajoukkuetta alkavassa turnauksessa. Kuva: Tomi Hänninen / Yle
Lauri Mikkolan luotsaama nuorten maajoukkue on odotellut kuumeisesti tietoa Konsta Heleniuksen nuorten MM-kisamatkan suhteen. Buffalo ei aiemmin ollut antanut vastausta siihen, päästääkö se NHL-seuran farmijoukkue Rochesterissa pelaavan Heleniuksen lähteä turnaukseen kesken AHL-kauden.
Tähän saatiin perjantaina vastaus, kun aiemmin viikolla Buffalon uudeksi urheilujohtajaksi nimetty Jarmo Kekäläinen tapasi videopuhelussa suomalaista mediaa.
– Olemme päättäneet, että Konsta Helenius keskittyy nyt pelaamaan täällä (Pohjois-Amerikassa). Hän pelaa erinomaista kautta AHL:ssä ja on todella lähellä NHL-paikkaa. Olisi tietenkin hienoa Suomen joukkueelle, että hän olisi mukana, mutta hänen uralleen on nyt parasta, että hän keskittyy peleihin täällä, Kekäläinen sanoi.
Helenius on kasvanut nopealla tahdilla joukkueensa johtavaksi pelaajaksi AHL:ssä. Tamperelaishyökkääjä on tehnyt 26 otteluun komeat tehot 9+15=24. Pisteet riittävät liigan pistepörssissä sijalle 14. Joukkueena Rochester on divisioonassaan kolmantena.
– Olen tänään menossa katsomaan ottelua Rochesteriin. Hän on siellä aivan johtava pelaaja ja pelaa isoja minuutteja. Hän on ykkösylivoimassa ja on päässyt tappamaan hieman jäähyjäkin.
Avaa kuvien katselu
Jarmo Kekäläisen mukaan Heleniuksen kehitykselle on parasta keskittyä AHL-otteluihin. Kuva: Petri Saarelainen / All Over Press
Kekäläinen sanoi Heleniuksen olevan todella lähellä NHL-kutsua, jos kohta lisäsikin pian perään, että seura haluaa miettiä tarkkaan ajoituksen ja pelaajan roolin ennen kuin tämä kutsutaan maailman kovimpaan jääkiekkoliigaan.
– Hän on erittäin lähellä NHL-paikkaa, mutta nuorten kohdalla on aina muistettava, että jos nostamme hänet ylös hänen on saatava kunnon näytönpaikka pelata rauhassa. Noin lahjakasta pelaajaa on turha ottaa tänne pelaamaan nelosketjuun kahdeksaa minuuttia. Pitää olla rooli, missä voi omia vahvuuksiaan näyttää, Kekäläinen totesi.
– Olen ihan varma, että jossakin vaiheessa hänelle aukeaa paikka. Voi olla hyvinkin pian, mutta jos ei vielä tällä kaudella, niin ei hänen kehitykselleen huonoa tee pelata vielä toista vuotta Rochesterissa, koska se on todella kova liiga, Kekäläinen lisäsi.
Helenius ehti pelata kahdet nuorten MM-kisat. Iän puolesta alkava turnaus oli Heleniukselle, 19, viimeinen mahdollisuus.
Nuorten MM-kisat pelataan St. Paulissa, Minnesotassa 26.12–5.1.2026.