Memphis Grizzliesin ainoa eurooppalaispelaaja Santi Aldama on noussut avainpelaajaksi NBA:han valmentaja Tuomas Iisalon alaisuudessa.
Avaa kuvien katselu
Memphis Grizzliesin Santi Aldama juhlii joukkueensa huippusuoritusta Minnesota Timberwolvesia vastaan 17. joulukuuta 2025. Kuva: Getty Images
Santi Aldama arvostaa erityisesti suomalaisvalmentajan tuomaa uutta tapaa pelata Memphis Grizzliesissa – mutta samalla hän ymmärtää joukkueen tähtipelaaja Ja Morantin tunteenpurkauksia kauden aikana.
– Tuomas tuo eurooppalaisen pelikulttuurin ja järjestelmällisyyden, jonka uskon sopivan meille täydellisesti, espanjalainen kehuu.
– Hän on tuonut meille selkeän rakenteen ja korostanut kollektiivisuutta – se on ollut raikasta ja innostavaa.
– Morantille kauden haasteet ovat olleet raskaita, mutta näissä tilanteissa valmentajan johdonmukaisuus ja halu kuunnella pelaajia ovat olleet ratkaisevia. Olemme käsitelleet tunteet yhdessä ja jatkaneet eteenpäin.
Pelifilosofia sopii Aldamalle
Aldama on noussut Iisalon luottomieheksi viidennellä NBA-kaudellaan Memphis Grizzliesin riveissä.
Kun hän valmistautui ensimmäiseen täyteen kauteen Iisalon alaisuudessa, 24-vuotias kanarialaislaituri panosti erityisesti kesäharjoitteluun – samaan aikaan, kun hän edusti Espanjaa vuoden 2025 EM-kisoissa.
– Olen ollut onnekas, kun olen saanut jakaa samankaltaista pelityyliä sekä Grizzliesissä että maajoukkueessa.
Avaa kuvien katselu
Santi Aldama kuvassa. Kuva: NBAE via Getty Images
– Tuomaksen filosofia muistuttaa paljon sitä, mitä pelasin Valenciassa ja näin Pariisissa, Aldama kertoo tuoreessa Essentially Sports -haastattelussa
Aldama sanoo analysoivansa jatkuvasti, mistä etuja löytyy ja miten eurooppalaiset ideat toimivat NBA:ssa.
– Kyse on ennen kaikkea siitä, miten siirrytään hyökkäyksestä puolustukseen ja takaisin. Idea on pitää edut ja minimoida heikkoudet. Tämä on viiden pelaajan järjestelmä. Jos kolme pelaajaa onnistuu ja kaksi ei, se ei toimi.
Peli parantunut alkukaudesta
Memphis on voittanut yhdeksän ottelua viimeisestä kahdestatoista heikon alun jälkeen. Joukkue on yhden voiton päässä 50 prosentin voittoprosentista.
– Tämä on viiden pelaajan järjestelmä. Jos kolme pelaajaa onnistuu ja kaksi ei, se ei toimi. Juuri siksi saavutamme tämän vähitellen. Helmikuuhun tai maaliskuuhun mennessä haluamme olla täysin valmiita tässä systeemissä, sanoo Aldama eurohoops.net-sivustolle.
Tuomas Iisalo arvioi, miten hänellä on mennyt NBA-päävalmentajana.
Aldama kiittelee erityisesti Iisalon kykyä pitää joukkueen keskittyminen oikeissa asioissa vaikeina hetkinä.
– Sopeutuminen ei ole ollut helppoa, kun loukkaantumisia on riittänyt. Mutta olemme sinnikkäitä ja luotamme systeemiin, Aldama summaa.
Haasteita ja yhteistyötä kentällä sekä kopissa
Aldaman kausi on ollut nousujohteinen, vaikka loukkaantumiset ovat vaikeuttaneet Grizzliesin kautta. Hän on ottanut yhä enemmän vastuuta – jopa Zach Edeyn poissaolon aikana viitospaikalla.
– En odottanut pelaavani sentterinä, mutta joukkue tarvitsi minua siihen. Se on ollut haastavaa, mutta olemme käyneet rehellisiä keskusteluja valmennuksen kanssa, Aldama sanoo.
Avaa kuvien katselu
Denver Nuggetsin tähtipelaaja Nikola Jokic (oik.) ajaa korille, kun Santi Aldama puolustaa tilannetta. Kuva: Getty Images
Yksi tärkeä tukipilari on ollut Ja Morant, jonka kanssa Aldama on keskustellut kentän rooleista ja ratkaisuista.
– Ja on auttanut paljon. Tiedän, että kauden aikana tunteet ovat pinnassa, mutta olemme pysyneet yhtenäisinä. Se on ollut vahvuutemme, Aldama kertoo.
Aldama on tällä kaudella tehnyt NBA:ssa keskimäärin 12,9 pistettä, 6,5 levypalloa, 3,0 syöttöä, 0,9 riistoa ja 0,7 torjuntaa ottelua kohden.
Uusi kolmen vuoden sopimus, jonka arvo on 52,5 miljoonaa dollaria, tuo hänelle lisää vastuuta tulevina kausina.
– Sopimus tuo turvaa, mutta samalla haluan kehittyä ja auttaa joukkuetta kaikin tavoin, Aldama päättää.
NBA-kierroksen tulokset täältä, taulukot täältä