Avaruus|Tähän saakka miljardien vuosien päästä tapahtuvan kahden galaksin törmäyksen ja sulautumisen on uskottu olevan vääjäämätön.
2.6. 20:25
Maapallon kotigalaksi Linnunrata ja sen naapurigalaksi Andromeda eivät ehkä sittenkään törmää toisiinsa, käy ilmi tuoreista laskelmista.
Tähän saakka noin 4,5 miljardin vuoden päästä tapahtuvan kahden galaksin törmäyksen ja sulautumisen on uskottu olevan vääjäämätön. Helsingin, Durhamin ja Toulousen yliopistojen tähtitieteilijöiden tekemien laskelmien mukaan törmäys tapahtuukin nyt vain 50 prosentin todennäköisyydellä.
Tutkijoiden mukaan suurin syy törmäysarvion muuttumiseen oli se, että laskelmiin otettiin mukaan Linnunradan suurin seuralaisgalaksi, Suuri Magellanin pilvi, joka on yleensä jätetty laskuista pois.
Suuri Magellanin pilvi vaikuttaa painovoimallaan Linnunradan liikkeisiin.
”Suuri Magellanin pilvi on nimestään huolimatta pieni, vain noin kuudesosa Linnunradan massasta, mutta koska sen painovoima suuntautuu kohtisuoraan Linnunradan ja Andromedan kiertorataan nähden, vaikuttaa se voimakkaasti Linnunradan liikkeeseen”, sanoo yliopistotutkija Till Sawala tiedotteessa.
Myös arvio törmäyksen ja sulautumisen ajankohdasta muuttui uusien laskelmien myötä. Nyt tutkijat arvelevat Linnunradan ja Andromedan sulautuvan toisiinsa 7–8 miljardin vuoden kuluttua, eli paljon myöhemmin kuin mitä aiemmin on ennustettu.
Tutkijoiden mukaan Linnunrataan on törmännyt kymmeniä pienempiä galakseja sen elinaikana. Edellinen suuri Linnunrataan osunut galaksitörmäys tapahtui noin 10 miljardia vuotta sitten.
”Mahdollinen törmäys Linnunradan ja Andromeda-galaksin välillä tulisi olemaan harvinainen ja mullistava tapahtuma molempien galaksien kehityksessä, ja siksi sitä on ensiarvoisen tärkeää mallintaa”, sanoo professori Peter Johansson.
Tällä hetkellä Linnunrata ja Andromeda kulkevat toisiaan kohti noin 100 kilometrin sekuntinopeudella. Linnunrata ja Andromeda ovat molemmat suuria, kiekkomaisia spiraaligalakseja.
Mahdollisen yhteentörmäyksen seurauksena niiden on perinteisen käsityksen perusteella ennustettu muodostavan uuden elliptisen galaksin, jota on kutsuttu joko Milkomedaksi tai Androwayksi.