Kim Saarinen torjui Suomen tolppien välissä edellä mainitussa Saksa-harjoitusottelussa. HPK:n veskari on yksi Nuorten Leijonien kolmesta pelaajasta, joilla on voimassa oleva NHL-sopimus. Saarinen on Seattle Krakenin varaus kesältä 2024.
Patrik Kerkola jäi ilman NHL-varausta viime kesänä. Tulevat viikot näyttävät, saako KalPan maalivahti vastuuta nuorten MM-kisoissa, mutta hän varmasti toivoo tekevänsä ensi kesänä ”rimpiset” eli kuittaavansa NHL-varauksen vuoden myöhässä.
Puolustajat
Kiviharju oli vuosi sitten nuorten MM-kisoissa Suomen kapteeni ja jääaikakuningas. Hän kipparoi Nuoria Leijonia myös tulevassa turnauksessa, ja vastuutakin tullee jälleen valtavasti. Huikein tarinahan tietenkin olisi, jos Wildin varaama Kiviharju johtaisi Nuoret Leijonat MM-kultaan mahdollisessa tulevassa kotihallissaan.
Viime vuoden joukkueen puolustajista mukana ovat myös Mitja Jokinen, Daniel Nieminen ja Veeti Väisänen. Jokinen ja Nieminen muodostivat tuolloin Nuorten Leijonien luotettavan kakkospakkiparin. Väisänen on puolestaan kerännyt sen jälkeen vuoden lisää kokemusta WHL-junioriliigan huippujoukkueisiin lukeutuvassa Medicine Hat Tigersissa.
Ensimmäisiin nuorten MM-kisoihinsa lähtevä Lasse Boelius oli viime kesän NHL Draftissa ensimmäisenä varattu suomalaispelaaja. Nyt mukana on Juho Piiparinen, joka saattaa olla ensimmäisenä huudettava sinivalkoinen lupaus ensi kesän varaustilaisuudessa. Nuorten Leijonien leiriryhmän pakkikaluston täydentävät Niklas Nykyri ja Arttu Välilä.
Hyökkääjät
Hyökkäyksessä Suomen syömähampaiksi odotetaan Everett Silvertipsin Miettistä ja Matias Vanhasta, jotka ovat tehneet huikeaa jälkeä WHL:ssä tällä kaudella. Varaamaton Vanhanen johtaa WHL:n syöttöpörssiä ja on pistepörssissäkin kärkisijoilla. Seattlen NHL-sopimuspelaaja Miettinen ei ole ketjukaveriaan juurikaan jäljessä.
Dallas Starsin sopimuspelaaja Hemming lähtee jo kolmansiin U20 MM-kisoihinsa. Hän aloitti kuluvan kauden AHL:ssä, mutta palasi OHL:n Barrie Coltsiin, jossa jälki on ollut vakuuttavaa. Hemming on saalistanut 17 ottelussaan 8+20=28 pistettä.
– Emil on kookas, nopea, taitava ja tykkää taistella. Hän on vienyt joukkueemme uudelle tasolle paluunsa jälkeen. Olen vakuuttunut, että hänellä on samanlainen vaikutus Suomen joukkueeseen turnauksessa, Barrien päävalmentaja Dylan Smoskowitz hehkutti seuran verkkosivuilla.
Pohjois-Amerikassa pelaavista hyökkääjistä mukana ovat myös OHL:ssä kiekkoilevat Jasper Kuhta ja Onni Kalto sekä Yhdysvaltojen yliopistosarjassa vaikuttava Ruohonen. Varsinkin Ottawa 67’sin Kuhta on takonut hyviä tehoja: 17+13=30 pistettä 32 ottelussa.
– Tuntuu, että olen pelannut hyvin kauden alusta lähtien. Haluan löytää roolini (Suomen) joukkueesta ja olla paras versio itsestäni auttaakseni joukkuetta, Kuhta sanoi Ottawan verkkosivuilla.
Hyökkäyskalustoon kuuluvat myös KalPan Saarelainen, HPK:n Roope Vesterinen, Lukon Atte Joki ja Leo Tuuva, Ruotsissa pelaava Max Westergård sekä TPS:n Aatos Koivu ja Kasper Pikkarainen. Koivu oli lähellä kisakonetta jo vuosi sitten. Pikkaraisella viime kausi meni puolestaan lähes kokonaan pilalle loukkaantumisen takia.
Ja sitten on vielä erittäin mielenkiintoinen tapaus eli joukkueen nuorin pelaaja Oliver Suvanto. Tapparan lupausta pidetään yhtenä ensi kesän NHL Draftin parhaista senttereistä. Suvanto kilpailee lisäksi Tappara-joukkuekaverinsa Piiparisen kanssa varausikäluokan parhaan suomalaisen tittelistä.
Suomen MM-leiriryhmä
Maalivahdit:
Patrik Kerkola, KalPa
Petteri Rimpinen, Kiekko-Espoo (NHL-varaus: Los Angeles Kings) *
Kim Saarinen, HPK (Seattle Kraken) *
Puolustajat:
Lasse Boelius, Ässät (Anaheim Ducks)
Mitja Jokinen, TPS *
Aron Kiviharju, HIFK (Minnesota Wild) *
Daniel Nieminen, Pelicans (Nashville Predators) *
Niklas Nykyri, HIFK
Juho Piiparinen, Tappara
Veeti Väisänen, Medicine Hat Tigers WHL (Utah Mammoth) *
Arttu Välilä, Lukko
Hyökkääjät:
Emil Hemming, Barrie Colts OHL (Dallas Stars) *
Atte Joki, Lukko (Dallas Stars)
Onni Kalto, Oshawa Generals OHL
Aatos Koivu, TPS (Montreal Canadiens)
Jasper Kuhta, Ottawa 67’s OHL
Julius Miettinen, Everett Silvertips WHL (Seattle Kraken) *
Kasper Pikkarainen, TPS (New Jersey Devils)
Heikki Ruohonen, Harvard Crimson NCAA (Philadelphia Flyers) *
Joona Saarelainen, KalPa (Tampa Bay Lightning) *
Oliver Suvanto, Tappara
Leo Tuuva, Lukko
Matias Vanhanen, Everett Silvertips WHL
Roope Vesterinen, HPK *
Max Westergård, Frölunda SHL (Philadelphia Flyers)
* = oli mukana vuosi sitten U20 MM-kisoissa