Suurimmat teknologiayhtiöt ja miljardöörit etsivät ratkaisuja tekoälyn kasvavaan energiankulutukseen, ja uusimpana ideana on datakeskusten vieminen avaruuteen.
Ajatuksena on rakentaa aurinkoenergialla toimivia satelliittipohjaisia tekoälykeskuksia Maan kiertoradalle, missä auringon energia olisi jatkuvasti saatavilla ja maankäytön, vedenkulutuksen sekä paikallisten vastustusten ongelmat vältettäisiin.
Hankkeesta ovat The Vergen mukaan kiinnostuneet muun muassa Google, Nvidia, SpaceX:n taustalla oleva Elon Musk, Amazonin Jeff Bezos sekä useat startupit. Google suunnittelee Project Suncatcher -nimistä kokonaisuutta, jossa jopa 81 satelliittia toimisi yhtenä tiiviinä laskentaklusterina, sirut yhdistettynä toisiinsa lasereilla. Kiina on jo laukaisut omia avaruudessa laskentaa tekeviä satelliittejaan, ja myös Euroopassa ideaa pidetään nousevana mahdollisuutena.
Tutkijat suhtautuvat hankkeisiin kuitenkin varauksella. Avaruusromun määrä, satelliittien tiivis lentomuodostelma ja törmäysten väistämiseen vaadittava polttoaine tekevät kokonaisuudesta riskialttiin. Lisäksi lämmön poistaminen tyhjiössä, huollon mahdottomuus ja mahdolliset haitat tähtitieteellisille havainnoille herättävät huolta. Esimerkiksi infrapunasäteily ja heijastavat pinnat voivat vaikeuttaa asteroidien ja muiden Maan läheisten kohteiden seurantaa.
Kriitikot huomauttavat myös, että ongelmaa saatetaan vain siirtää paikasta toiseen: avaruus ei ole rajaton kaatopaikka, ja matalan Maan kiertoradan kestävyys on jo nyt koetuksella. Datakeskusten vieminen avaruuteen vaatii valtavasti laukaisuja ja lisää satelliittiliikennettä entisestään.
Ensimmäisiä prototyyppejä on tarkoitus laukaista avaruuteen jo vuosina 2026–2027. Tutkijoiden mukaan ratkaiseva kysymys ei ole se, onko avaruusdatakeskus teknisesti mahdollinen, vaan pitäisikö tekoälyn energiankulutusta hillitä ennemmin maan päällä kuin ampua ongelma kiertoradalle.