Kaiken takana on mies, jota harva ihminen on ainakaan tietääkseen tavannut.
Saksalaiskaupunki on suurten muutosten äärellä. Kuvituskuva. ZumaWire / MVPHOTOS
Tuntematon mies on mullistanut elämän pienessä saksalaiskaupungissa.
Stuttgartista noin 50 kilometriä pohjoiseen sijaitsevassa Heilbronnissa asuu noin 125 000 ihmistä. Se eroaa monella tapaa muista vastaavan kokoluokan kaupungeista. Ja kaiken takana on mystinen miljardööri.
86-vuotias Dieter Schwarz on omaisuudellaan yksi maailman rikkaimmista ihmisistä. Hän omistaa muun muassa kaikille suomalaisillekin tutun päivittäistavaraketju Lidlin.
Iltalehti on aiemmin kertonut mysteerimiljardöörin haluavan luoda synnyinkaupungistaan Heilbronnista niin sanotun ”mallikaupungin”, joka sisältäisi muun muassa ensiluokkaisia koulutus- ja tutkimuslaitoksia. Hänen on kerrottu lahjoittaneen kaupungille jopa miljardeja euroja, mutta minne rahat ovat menneet?
Tältä Heilbronnissa näyttää. Mostphotos
Hufvudstadsbladet (HBL) haastatteli syksyllä paikallisen Lidlin työntekijää, joka sanoi palvelevansa kaupassa säännöllisesti mystistä miljardööriä.
– Viimeksi tänä aamuna hän asioi meillä. Hän asettui jonoon kuten kaikki muutkin, kertoi 25 vuotta Heilbronnin suurimmassa Lidlissä työskennellyt Ines Szinatschke lehdelle lokakuussa.
Myyjän mukaan heillä on tapana avata muutama ylimääräinen kassa Schwarzin asioidessa, jottei tämän tarvitsisi jonottaa niin pitkään. Muutoin kaikki jatkuu kaupassa normaalisti.
– En usko, että muut asiakkaat tunnistavat häntä, Szinatschke sanoo HBL:lle.
Rahaa palaa
Näyttävin Schwarzin kukkarosta rahoitettu kokonaisuus lienee uutuuttaan hohtava Heilbronnin korkeakoulukampus, missä opiskelee tällä hetkellä noin 8 000 opiskelijaa. Määrän odotetaan nousevan tulevina vuosina jopa 20 000:een.
HBL:n mukaan Schwarz on lisäksi rahoittanut tabletit kaikille kaupungin koululaisille sekä Heilbronnin raatihuoneen torilla sijaitsevan patsaan.
Saksalaismiljardöörillä on myös kunnianhimoinen projekti rakentaa Eurooppaan todellinen kilpailija tekoälyjättiläiselle Open AI:lle. Hänen nimeään kantava säätiö panostaakin merkittävästi luodakseen synnyinseudustaan Euroopan tekoälykeskittymän. Tavoitteeksi on kerrottu 30 hehtaarin tekoälypuiston, joka käsittää laboratorioita, datakeskuksen ja startup-keskuksen.
Innovation Park Artificial Intelligencen (IPAI) peruskiven muuraustilaisuuteen Heilbronnissa osallistui lokakuussa myös Saksan liittokansleri Friedrich Merz (kuvassa keskellä). AOP
Viime keväänä säätiön ja Max Planck -tutkimusorganisaation välillä allekirjoitettiin puolestaan rahoitussopimus, jonka kerrottiin muun muassa vahvistavan huippututkimusta ja tukevan jatko-opiskelijoiden koulutusta.
Jo vuodesta 2019 lähtien Dieter Schwarzin säätiö on tukenut esimerkiksi Fraunhofer-tutkimusorganisaation toimintaa Heilbronnissa, ja uuden, vuonna 2025 solmitun rahoitussopimuksen myötä sen alaisten tutkimus- ja innovaatiokeskusten kokonaismäärä Heilbronnissa nousee peräti kahdeksaan.
Säätiö on lisäksi rahoittanut jo usean vuoden ajan myös esimerkiksi Experimenta -tiedekeskusta. Rahoitusta on saanut myös Münchenin teknillisen yliopiston Heilbronnin kampus, joka perustettiin vuonna 2018. Säätiö rahoittaakin siellä tällä hetkellä kymmeniä professuureja.
Kokonaisuudessaan Dieter Schwarzin säätiön panostukset aiemmin ennen kaikkea teollisuuskaupunkina tunnettuun Heilbronniin nousevatkin miljardiluokkaan.
Lidlin omistajan nimeä kantava säätiö on rahoittanut avokätisesti kampusta Heilbronnissa. AOP
Kaikkia ei miellytä
Mystinen hyväntekijä ei kuitenkaan miellytä kaikkia paikallisia. Saksalainen vasemmistomedia Neues Deutschland uutisoi heinäkuussa tempauksesta, jossa vasemmistopuolueen kansanedustaja Marcel Bauer osallistui protestiin miljardöörien valtaa vastaan. Siellä hän roikkui puiden seassa Lidl-kriittisten lakanoiden kanssa.
Bauerin mielestä Dieter Schwarz määrää todellisuudessa Heilbronnin keskusta-alueen uudelleenjärjestelyistä valtuuston ja kaupunkilaisten ohi. Vasemmiston suunnasta on esitetty kritiikkiä myös tekoälyyn ja koulutukseen liittyviin projekteihin ja esitetty huolta esimerkiksi tutkimuksen riippumattomuudesta rahoituskuvioiden vuoksi.
Heilbronnin kaupungin pormestarina yli kymmenen vuotta toiminut sosiaalidemokraatti Harry Mergel puolestaan vakuutti syksyllä HBL:lle päätöksenteon avoimuutta.
– Hän [Schwarz] on juurtunut kaupunkiinsa ja on nöyrä. Jotkut ihmiset ajattelevat, että hän päättää kaikesta, mitä kaupungissa tehdään. Mutta näin ei ole. Kaupunginvaltuusto myöntää rakennusluvat. Päätöksentekoprosessi on avoin, Mergel sanoi.
Kova vauhti
Nykyään Heilbronnissa järjestetään myös oma versio Suomesta tutusta kasvuyritystapahtuma Slushista. Kaupungin kehitysvauhti tuntuu olevan monella saralla jopa hengästyttävän kova.
Joulukuun alussa juhlittiin uuden startup- ja innovaatiokeskuksen (Gravity) avajaisia. 7 000 neliömetrin kokoinen keskus sijaitsee sekin Heilbronnin kampusalueella.
Saksalaismiljardööri vaikuttaa todella kunnianhimoiselta synnyinkaupunkinsa kehittämisen suhteen.
Kaikkea julkisuutta menestyksekkäästi vältellyt Schwarz on tiettävästi ollut naimisissa yli 50 vuotta ja hänellä on kerrottu olevan kaksi tytärtä. Vuonna 2025 Schwarz oli listattu talouslehti Forbesissa maailman 51. rikkaimmaksi ihmiseksi 39,1 miljardin dollarin omaisuudellaan.
Hollantilainen arkkitehtitoimisto voitti vuonna 2023 suunnittelukilpailun, jossa oli tarkoitus suunnitella Heilbronnin tekoälypuisto. Havainnekuva. Aika näyttää, millaiseksi Lidl-miljardöörin synnyinkaupunki tulevien vuosien aikana lopulta muotoutuu. ZumaWire / MVPHOTOS