Nuorten Leijonien lopullinen MM-ryhmä saattaa olla täysin sama kuin tämän hetken leirimiehistö.
STT
Konsta Helenius olisi eittämättä ollut Nuorten Leijonien avainpelaajia tapaninpäivänä alkavassa jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten MM-turnauksessa, mutta nyt muiden on täytettävä tähtihyökkääjän jättämä aukko.
Yksi potentiaalisista nimistä pistetehtailijaksi ja hyökkäyksen johtajaksi on Pohjois-Amerikan WHL-juniorisarjassa kelpo kautta pelaava Julius Miettinen, 19.
Hän on tehnyt Everett Silvertipsille tällä kaudella 27 ottelussaan tehopisteet 18+24=42. Lukemalla irtoaa paikka WHL:n pistepörssin kärkikymmenikössä.
”Jonkunhan se on nyt noustava Konstan (Heleniuksen) saappaisiin. Tämä on itselleni hyvä paikka näyttää, mihin pystyn. Ja joukkueelle on hyvä paikka näyttää, ettei tämä jää kiinni yhdestä jätkästä”, Miettinen sanoi suomalaismedialle maanantaina etäyhteyksin Yhdysvaltain Duluthista.
Nuoret Leijonat leireilee parhaillaan Duluthissa ja aloittaa MM-urakkansa perjantaina Tanskaa vastaan. MM-turnaus pelataan Minneapolisissa ja St. Paulissa.
”Potentiaalia on kultaan”
Tällä kaudella AHL:ssä pelannut Helenius ei ole MM-turnauksessa mukana, koska hänen edustamansa NHL-seura Buffalo Sabres ei vapauta suomalaishyökkääjää Nuorten Leijonien käyttöön.
NHL-seura Seattle Krakenin kanssa tulokassopimuksen lokakuussa allekirjoittanut Miettinen ei halua jäädä MM-kisoissa taustahahmoksi.
”Pitää nousta eturiviin ja näyttää jätkille mallia. Olisi tietysti hyvä meille, jos Konsta olisi päässyt mukaan”, Nuorten Leijonien kapteenistoon nimetty keskushyökkääjä sanoi.
Miettinen kuului Suomen joukkueeseen jo edellisessä MM-turnauksessa, jossa Nuoret Leijonat hävisi finaalissa jatkoajalla Yhdysvalloille. Suomi kuuluu tälläkin kerralla MM-kisojen mestariehdokkaisiin.
”Potentiaalia on kultaan, ja tällä ryhmällä pitäisi sinne asti mennä. On paljon jätkiä, joilla on viime kerrasta varmasti hampaankolossa, Miettinen sanoi viitaten siihen, että moni Suomen nykyryhmän pelaajista oli mukana jo edellisissä MM-kisoissa.”
Joulupukki käy kylässä
Nuorten Leijonien päävalmentajan Lauri Mikkolan mukaan MM-leiritys on sujunut hyvin.
”Otimme pikkaisen iisimmin kaksi ensimmäistä päivää. Sen jälkeen olemme päässeet arkeen hyvin kiinni ja tekemään haluamiamme harjoitteita.”
Lopullista MM-joukkuetta ei ole vielä nimetty, mutta Suomen lopputurnausryhmä saattaa olla täsmälleen sama kuin tämän hetken leirimiehistö.
”Ainuthan meillä oli tuo Heleniuksen tilanne, mutta siihen tuli selkeä päätös Buffalon puolelta. Ei tässä isoja muutoksia tai mitään muutoksia varmaan enää tule”, Mikkola paljasti.
Pelaajien ja valmennuksen joulu menee moneen muuhun verrattuna poikkeavissa merkeissä, mutta tiettyjä joulurutiineja joukkue haluaa pitää.
”Istutaan ja rauhoitutaan joukkueen yhteisellä illallisella, ja joulupukki käy kylässä”, Mikkola naurahti.
Nuoret Leijonat kohtaa MM-turnauksen alkusarjassa Tanskan lisäksi Latvian, Tshekin ja Kanadan.