Everstiluutnantti Parksilla oli Jemenissä jokseenkin kuumat paikat, mistä hänet on nyt palkittu.
Taistelukoneet. 480. Hävittäjälaivueen F-16-kalustoa kuvattuna vuonna 2023. 2nd Lt. Maeson Elleman
Yhdysvalloissa F-16-lentäjä on vastaanottanut Hopeatähden palkinnoksi Jemenissä osoittamastaan urheudesta, kertoo Air & Space Forces Magazine osin ilmavoimien tiedotteeseen ja osin nimettömiin lähteisiin perustuen.
Aiemmin tänä vuonna New York Times kertoi, että Jemenin taisteluissa huthien ilmapuolustus oli vähällä osua yhteen Lockheed Martin F-35- ja useampaan General Dynamics F-16-koneeseen. Nyt kerrotut tiedot saattavat viitata juuri tähän.
Palkittu lentäjä on everstiluutnantti William ”Skate” Parks, joka toimi tapahtuma-aikana USAF:n 480. hävittäjälaivueen komentajana.
Viranomaislähteiden mukaan Parks suoritti tehtävää, jossa hän komensi yhteensä 21 koneen osastoa, jonka tarkoituksena oli tuhota huthien ballististen ohjusten valmistusrakennuksia. Tämän lisäksi Parks johti neljän F-16:n parvea, jonka erityisenä tehtävänä oli tukahduttaa vihollisen ilmatorjunta.
Tehtävän aikana Parks lensi koneensa tarkoituksellisesti huthien ilmatorjunnan kantaman sisälle suojellakseen ”vihollisen pääkaupunkia”, eli arvatenkin Jemenin pääkaupunkia Sanaata.
”Hänen sankarillinen päätöksensä merkitsi tehtävän onnistumista ja vihollisen ballististen ohjusten tuotantolaitosten rampauttamista”, tiedotteessa kerrotaan.
Seremonia. Ilmavoimien ykkösmies kenraali Ken Wilsbach palkitsee everstiluutnantti Parksin Hopeatähdellä. SSgt. Stuart Bright
Tilanteessa huthit tulittivat Parksin hävittäjäparvea niin ilmatorjuntaohjuksilla kuin -tykistölläkin.
”Viidentoista minuutin ajan, kun vihollisen ohjukset räjähtelivät vain joidenkin jalkojen (1 jalka = 0,305 m) päässä hänen koneestaan, Parks johti hävittäjäparveaan suurten g-voimien liikehdinnässä sekä omasuojajärjestelmien käytössä”, perusteluissa kerrotaan.
Omasuojajärjestelmillä viitattaneen infrapunaohjuksia häiritseviin soihtuihin ja/tai tutkaohjuksia häiritsevään silppuun.
Tilanteen jälkeen koneiden polttoaine oli todella vähissä, mutta kahden ilmatankkauskoneen suorittama hätätankkaus pelasti päivän.
Kahdeksan kuukauden komennuksellaan Parksin johtama kahdentoista F-16-hävittäjän laivue pudotti yhteensä 108 lennokkia ja risteilyohjusta. USAF:n tiedotteen mukaan Parks ja hänen lentäjänsä käyttivät pudotuksissa ainakin AGR-20F-raketteja (tunnetaan myös nimellä APKWS II) sekä priorisoivat ohjuksia ammuttaessa vanhempia AIM-9M Sidewinder -ohjuksia uudempien ohjusten sijaan. Tämä tarkoitti 25 miljoonan dollarin säästöjä asekustannuksissa.
Kyseessä oli ensimmäinen onnistunut AIM-9M-ohjusten käyttö taistelussa kolmeenkymmeneen vuoteen.
Juttu on julkaistu alun perin Tekniikka&Taloudessa.