Noin 252 miljoonaa vuotta sitten vyöryi kaikkien aikojen pahin sukupuuttoaalto: permikauden joukkotuho.
Yli 90 prosenttia merien ja 70 prosenttia mantereiden lajeista hävisi ilmeisesti tulivuorenpurkausten, ilmastonmuutoksen ja hapen määrän pienenemisen vuoksi.
Luonnonmullistus johti uuteen geologiseen jaksoon, triaskauteen, jonka aikana matelijoista tuli hallitsevia eläimiä.
Dinosaurukset kehittyivät triaskaudesta alkaneella mesotsooisella maailmankaudella. Tälle myös elämän keskiajaksi kutsutulle geologiselle ajanjaksolle olivat ominaisia hyvin isot eläimet, jotka ilmensivät rajusti edennyttä evoluutiota.
Permikauden joukkotuholle on esitetty useita eri selityksiä, eikä sen syystä ole päästy yksimielisyyteen. Uusi ainutlaatuinen fossiilikokoelma luo valoa siihen.