Esittelemme nuorten MM-kisojen suurimmat tähdet. Heitä kannattaa seurata erityisen tarkasti.
Alle 20-vuotiaiden jääkiekon maailmanmestaruudesta pelataan Saint Paulissa ja Minneapolisissa Minnesotan osavaltiossa 26.12.2025–5.01.2026.
Seuraavassa esitellään viisi kisoissa mukana olevaa lahjakasta kiekkoilijaa.
1. Gavin McKenna – NHL:n tuleva ykkösnimi
Kesän 2026 NHL-draftin ennakoidusta ykkösnimestä on kohistu Pohjois-Amerikassa jo pitkään. Gavin McKenna on poikkeuksellisen lahjakas hyökkääjä, jonka hyökkäyspään taidot ja pelinlukukyky ovat huipputasoa. Nuorten MM-kisoissa hän kuuluu Kanadan ehdottomiin avainpelaajiin.
Kaudella 2024–25 McKenna pelasi Western Hockey Leaguessa Medicine Hat Tigersin paidassa. Hän teki CHL:n kaikkien aikojen pisimmän pisteputken, joka venyi 51 ottelun mittaiseksi. McKenna teki 56 runkosarjaottelussa 129 tehopistettä (41+88).
Kuluvalla kaudella McKenna on jatkanut vahvoja otteitaan NCAA-sarjassa. Hän on tehnyt Penn State -yliopiston joukkueessa 16 ottelussa 18 tehopistettä. Häntä on kuvailtu jopa sukupolvensa lahjakkuudeksi, ja vertailuja on tehty aina NHL-tähti Connor McDavidiin saakka.
McKenna on taitava laitahyökkääjä, jonka pelinäkemys, luovuus ja kiekollinen osaaminen ovat jo nyt eliittitasolla. Erityisesti ylivoimalla hän on äärimmäisen vaarallinen. Hän on kuulunut Kanadan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen ykkösylivoimakoostumukseen harjoitusleirin aikana.
2. Zayne Parekh – Kanadan puolustuksen uusi tähti
Calgary Flames varasi Zayne Parekhin kesän 2024 NHL-draftissa ensimmäisellä kierroksella yhdeksäntenä pelaajana. Tänä syksynä Parekh on pelannut 11 ottelua Flamesissa ja saanut ajoittain vastuuta myös joukkueen ykkösylivoimassa.
Puolustuspeli kaipaa vielä NHL-tasolla kehitystä, mutta kiekolliset taidot ja luistelu ovat jo nyt huippuluokkaa. Flames varmasti toivoo, että Parekh saa U20-kisoissa lisää itseluottamusta otteisiinsa.
Parekhin tätä syksyä on hieman hidastanut ylävartalovamma, joka tuli ottelussa Chicago Blackhawksia vastaan. Loukkaantuminen on pitänyt hänet sivussa marraskuun alkupuolelta lähtien.
Parekhin teki OHL:ssä (Ontario Hockey League) kaudella 2023–2024 96 pistettä 66 ottelussa ja seuraavalla kaudella 2024–2025 61 ottelussa 33+74 pistettä.
Optimaalisinta Parekhin olisi ollut pelata tällä kaudella AHL:ssä, mutta se ei ole mahdollista. NHL:n ja Kanadan junioriliigan (CHL) välinen sopimus estää alle 20-vuotiaita CHL:stä varattuja pelaajia pelaamasta AHL:ssä. Parekh saa siis sääntöjen mukaan pelata vain juniorisarjassa tai suoraan NHL:ssä. Tilanne on monille huippulupauksille valitettava – pelaaja on liian hyvä juniorisarjaan, mutta fyysisesti vielä raakile NHL:ään.
Kisoihin valmistavan harjoitusleirin aikana hän on kuulunut myös joukkueen ykkösylivoimaviisikkoon viivamiehen paikalla, mikä kertoo Kanadan päävalmentajan Dale Hunterin luotosta lahjakasta pelaajaa kohtaan.
3. James Hagens – USA:n supertähti
James Hagens on Yhdysvaltojen hyökkäyksen ehdoton johtotähti. Hän pelasi jo viime vuodenvaihteessa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa vahvasti. Hagens teki seitsemässä ottelussa yhdeksän pistettä. Hagens pelasi Ryan Leonardin ja Gabe Perreault’n kanssa tehokkaassa kärkiketjussa, joka johdatti Yhdysvallat mestariksi. Nyt tästä ketjusta mukana on vain Hagens, sillä muut ovat yli-ikäisiä.
Hagens on Boston Bruinsin ensimmäisen kierroksen varaus (draftin 7. valinta) kesältä 2025. Taidoista ja peliälystä ei hänen tulevaisuutensa jää kiinni. Taitava pelinrakentaja on yksi kisojen suurimmista ennakkosuosikeista myös pistepörssin voittajaksi. Hagens on tehnyt tällä kaudella Boston Collegessa 16 peliin 18 tehopistettä.
Hagensin luistelu kaipaa räjähtävyyttä. Pienikokoisena pelaajana myös kaksinkamppailuissa pärjääminen on haaste. Lisäksi Hagens tarvitsee monien muiden nuorten pelaajien tavoin lisää tasaisuutta peliesityksiinsä.
USA:n U20-joukkue ei ole nyt aivan viime vuoden tasoinen, kun superketju Perreault–Hagens–Leonard ei ole käytettävissä. Tämä lisää varmasti Hagensin tuloksentekopaineita, koska hän kantaa suurta vastuuta erityisesti ylivoimalla.
4. Ivar Stenberg– Ruotsin hyökkäyksen vaarallinen nimi
Ivar Stenberg on säväyttänyt tällä kaudella Frölunda HC:ssä ja tehnyt 25 pelissä 24 pistettä. Erittäin taitava hyökkääjä tekee alle 20-vuotiaiden MM-kisoissakin kovaa jälkeä yhdessä maanmiehensä Anton Frondellin kanssa. Stenberg on yksi kesän 2026 NHL-draftin kuumimmista nimistä. Hänen on arvioitu olevan kolmen ensimmäisen varattavan pelaajan joukossa.
Jos Stenberg pelaa vahvan turnauksen ja jatkaa koko kauden laadukasta peliään, hän voi haastaa jopa McKennan tulevassa NHL-draftissa. Stenberg on ehdottomasti yksi U20-kisojen vaarallisimpia hyökkääjiä.
Stenberg oli jo viime keväänäkin U18-kisoissa loistava, kun Ruotsi voitti turnauksessa MM-hopeaa. Hän teki 13 pistettä 7 pelissä. Stenbergin suurimpia vahvuuksia ovat kiekonkäsittelytaidot ja pelinymmärrys. Hänellä on myös tarkka rannelaukaus. Hän on vain 18-vuotiaana pelannut SHL-joukkueessa lähes piste per peli -tahdilla. Stenbergillä on ehdottomasti supertähtiainesta.
5. Alberts Smits – Latvian lupaava puolustaja U20-kisoissa
Mikkelin Jukureissa isoa vastuuta kantava 18-vuotias puolustaja Alberts Smits on tehnyt tällä kaudella todellisen läpimurtonsa liigatasolla. Hän on pelannut suurimman osan kaudesta Jukurien ykköspuolustajaparissa ja saanut parhaimmillaan peliaikaa noin 25 minuuttia illassa. Smits on yksi kesän 2026 NHL-draftin lupaavimmista puolustajista, ja hyvät otteet liigassa ovat nostaneet hänet top 15 -varauksen tuntumaan. Smits on myös mahdollinen nimi Latvian joukkueeseen Milanon olympialaisissa 2026.
Kuva: Mikko Stig / Lehtikuva
Viime aikoina latvialaisen otteissa on ollut lievää väsymystä ison peliajan ja vastuun vuoksi. Smits on loistava luistelija, ja hän uskaltaa hyvin myös tukea hyökkäyksiä. Monesti Jukurien peleissä Smits saatetaan nähdä jopa vastustajan maalin takana auttamassa hyökkäyspään peliä. Syöttöjen laadussa ja tarkkuudessa on vielä ajoittain parannettavaa. Smits on vielä hyvin nuori, joten hänellä on runsaasti aikaa kehittyä. Myös kaksinkamppailupelaaminen kehittynee iän myötä.
Smits on ajoittain saanut vastuuta seurajoukkueessaan myös yli- ja alivoimalla. Jukureissa Smits kärsii jonkin verran joukkueen puolustavasta pelityylistä, jolloin hän ei pääse käyttämään kaikkia vahvuuksiaan parhaalla tavalla hyödykseen.
On varmaa, että nuorukainen saa paljon vastuuta Latvian joukkueessa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Smitsillä on paljon potentiaalia kehittyä laadukkaaksi top 4 -puolustajaksi NHL-tasolla. Häntä kannattaakin ehdottomasti seurata, kun Suomi kohtaa Latvian alkulohkon pelissä 28.12. klo 23.30.