Hiihdon maailmancupin ensimmäinen jakso taputeltiin reilu viikko ennen joulua Sveitsin Davosissa.
Kinkunsyönnin jälkeen karavaani siirtyy Pohjois-Italiaan jo perinteeksi muodostuneelle Tour de Skille.
Kiertueella on tänäkin vuonna oululaista osaamista, kun sprintteri Niilo Moilanen lähtee koluamaan Toblachin ja Val di Fiemmen latuja.
Sprinttimiehen tehtävänä on maksimoida tulokset Toblachin vapaan ja Val di Fiemmen perinteisen sprinteissä.
– Viime vuonna sain Tourilta hyvät kokemukset. Mukava päästä myös hiihtämään normimatkoja, koska ne toimivat kokonaisuuden kannalta, Moilanen kertoo puhelimitse Euroopasta.
Kansainvälinen hiihtoliitto FIS haluaa vuosittain pitää huolen, että kestävyyspainotteisella kiertueella on mukana myös sprinttereitä. Sen vuoksi FIS kattaa sprintticupin 20 parhaan osallistumisesta koituvat kustannukset. Suomalaisista tuen piiriin kuuluvat Lauri Vuorinen, Moilanen ja Emil Liekari, joista viimeksi mainittu joutuu jättämään Tourin väliin influenssan vuoksi.
Moilanen on napannut alkukaudella maailmancupin sprinttikisoista sijat 27, 16 ja 14. Rukan voittoisan Suomen cupin jälkeen odotukset olivat korkealla Koillismaalla maailmancupin avauksessa, mutta erävaiheen menestystoiveet karisivat liian optimistiseen voiteluun.
– Olisi pitänyt rohkeammin olla enemmän pitoa. Oli mahdollista tehdä tulosta, koska kunto ei ollut kadonnut mihinkään. Mutta sillä on nyt turha spekuloida.
– Trondheim ja Davos olivat ihan ok. Huippuvetoa ei ole vielä osunut kohdalleen. Tuntuu, että mahdollisuudet siihen ovat, Pohti SkiTeamia seuratasolla edustava Moilanen pohtii.
Oululaissprintterin alkukaudesta ovat puuttuneet huippuonnistumiset maailmancupissa.
Kuva: Mikko Halvari
Val di Fiemmen sprintti lauantaina 3. tammikuuta on ympyröitynä Moilasen lisäksi monen muunkin hiihtäjän kalenterissa Tourin erikoisetappina.
Tuolloin hiihdetään samalla radalla, jolla jaetaan olympiamitalit reilua kuukautta myöhemmin.
Kyseessä on ainutlaatuinen tilaisuus testata osaamista kauden päänäyttämöllä.
Viime talvena runsaasti kritiikkiä keränneeseen sprinttirataan on tehty muutoksia. Radan kovimmasta noususta on tehty pidempi, minkä toivotaan auttavan siihen, ettei ensimmäisenä loppulaskuun lähtevä joutuisi kärsimään tuulenhalkojana. Tarkoitus on, että matkan aikana olisi mahdollista tehdä ratkaisevia eroja.
Aika näyttää, miten muutokset toimivat käytännössä.
– Työpätkälle on tullut enemmän pituutta. Paperilla se on kovempi latu kuin viime kaudella. Arvokisakriteerit kyllä täyttyvät.
Oulun mies ei saapunut viettämään joulua kotikonnuilleen, eikä edes nykyiseen asuinkuntaansa Kuopioon, vaan jäi Davosin maailmancupin jälkeen Graubündenin kantonin jylhiin alppimaisemiin.
Viime vuonna hän vietti joulunsa Italiassa Passo Lavazzessa, joten juhlapyhä Keski-Euroopassa alkaa muodostua perinteeksi.
– Kuopiossa olisi ollut rullaradan päällä ensilumenlatu. Täällä Davosissakin on aika vähän lunta verrattuna aiempiin vuosiin, mutta latuja riittää. Kaikista parasta on auringon paiste ja päivän pituus. Tuntuu, että mieli virkistyy täällä.
Moilasen kanssa samaan hotelliin majoittuivat muun muassa Ristomatti Hakola ja muutama naisten maajoukkuehiihtäjä.
Fakta
Tour de Skin ohjelma
Toblach:
Su 28.12. Sprintti (v).
Ma 29.12. 10 km väliaikalähtö (p).
Ke 31.12. 5 km yhteislähtöerät (v).
To 1.1. 20 km takaa-ajo (p).
Val di Fiemme:
La 3.1. Sprintti (p).
Su 4.1. 10 km loppunousu (v).
Suomen joukkueet:
Miehet: Niko Anttola, Ristomatti Hakola, Perttu Hyvärinen, Petteri Koivisto, Niilo Moilanen, Joni Mäki, Iivo Niskanen, Lauri Vuorinen.
Naiset: Jasmi Joensuu, Jasmin Kähärä, Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen, Vilma Nissinen, Krista Pärmäkoski, Vilma Ryytty.