Utah Jazz yllätti Itäisen konferenssin ykkösjoukkueen Detroit Pistonsin tapanina.
Lauri Markkanen yritti pysäyttää Detroit Pistonsin Cade Cunninghamin etenemistä. AOP
Yksi asia on varma. Huhut Lauri Markkasen potentiaalisesta kaupasta eivät katoa ainakaan ennen helmikuun viidettä, jolloin tämän kauden siirtoikkuna sulkeutuu.
Tapanina Markkanen loisti jälleen työpaikallaan, kun Itäisen konferenssin ykkösjoukkue Detroit Pistons vieraili Utah Jazzin kotiluolassa Delta Centerissä.
Suomalaisjätti nakutti jälleen peräti 30 pistettä, kun Jazz taisteli upean 131–129-kotivoiton.
Yksi syy, miksi Markkanen on ollut poikkeuksellisen tehokas tällä kaudella, on nähtävissä hänen kasvoiltaan. Jyväskyläläinen näyttää nyt selvästi vihaisemmalta, kun kokee vastustajan rikkovan häntä heittotilanteessa.
Samalla se helpottaa tuomarien työtä. Markkanen heittää selvästi enemmän vapaaheittoja kuin aiemmin NBA-urallaan. Pistonsia vastaan niitä tuli kymmenen, jotka kaikki menivät korisukkaan.
Myynti Detroitiin?
Kotivoitto ei juurikaan auttanut Jazzin sarjasijoitusta, se on edelleen voittanut vain reilun kolmanneksen runkosarjamatseistaan.
Tilasto ei oikeuta unelmoimaan pudotuspeleistä.
Markkanen tuuletti komeaa kolmostaan kolmannen jakson alussa. Hän yritti sytyttää aneemista kotiyleisöä tukemaan joukkuetta, mutta suurin osa katsojista oli vielä nauttimassa virvokkeita jättihallin käytävillä.
Juuri Detroitia on pidetty yhtenä vahvimpana ehdokkaana Markkasen uudeksi työpaikaksi. Joukkue on lähdössä piikkipaikalta oman konferenssinsa playoffseihin ja tarvitsisi ehdottomasti Markkasen tapaista pistelinkoa helpottamaan takamies Cade Cunninghamin tuntemaa tulosvastuuta.
Cunningham nakutti 29 pistettä tapanina Salt Lake Cityssä. Hänelle pelattiin myös paikka ratkaista voitto vieraille, mutta viimeisten sekuntien kaukoheitto meni reilusti ohi.
Markkasen mahdollinen siirto riippuu täysin siitä, tunnustaako Jazzin johtokaksikko Danny Ainge–Justin Zanik, ettei seuran uudelleenrakennusprojekti etene niin rivakasti, että suomalainen saisi rinnalleen riittävän hyviä pelimiehiä parhaina NBA-vuosinaan.
– Markkanen sopisi loistavasti Pistonsiin. Hän laajentaisi joukkueen hyökkäysuhkaa ja vähentäisi paineita Cunninghamin niskasta. Tämä on Detroitin mahdollisuus tehdä aggressiivinen peliliike mestaruutta ajatellen, kunhan vain Jazz ei pyydä holtitonta hintaa pelaajasta, Bleacher Report analysoi omassa jouluspesiaalissaan.
Suurin ongelma Jazzin pelissä on juuri sen vaihtopenkin ohuus. Tapanina viime kesän ykkösvaraus Ace Bailey jäi pukuhuoneeseen jo ennen taukoa loukkaannuttuaan Pistonsin äärimmäisen fyysisessä puolustuspelissä.
Tällä kertaa joukkueen onneksi vaihdosta tullut Brice Sensabaugh oli kovalla pelipäällä. Sensabaugh oli lopulta yksi kotijoukkueen sankareista. Hän teki 20 pistettä.
Jazzin tehokkain pelaaja oli kuitenkin 31 pistettä tehnyt Keyonte George.