Nuorten MM-turnauksen avauspäivä oli pettymys, kirjoittaa Teemu Suvinen Minneapolisista.
Minneapolis
Nuoret Leijonat pelasi MM-turnauksen avausottelunsa komeassa mutta lähes tyhjässä yliopistoareenassa Minneapolisissa Tanskaa vastaan.
Tasoero oli valtava. Suomi murjoi Tanskan lukemin 6–2, mutta joukkueen iskukyvystä on vielä turha sanoa juuta tai jaata. Maalihanat ainakin aukesivat.
Suomen ja Tanskan välistä ottelua yliopistoareenalle saapui seuraamaan arviolta vain muutamia satoja katsojia, vaikka kisajärjestäjät ilmoittivat yleisömääräksi lähes 3000. Se oli pötypuhetta, kuten alla oleva kuva todistaa.
Suomen ottelussa katsomossa ei ollut juuri ketään. Kuva: Teemu Suvinen
Suomen ja Tanskan kohtaaminen oli kaikkea muuta kuin avauspäivän herkkupala, mutta yleisömäärä oli silti häpeällisen pieni.
Turnauksen avauspäivän suuri puheenaihe olikin yleisökato.
Ruotsin ja Slovakian välistä ottelua Minnesota Wildin NHL-areenalla seurasi virallisten tietojen mukaan noin 5000 katsojaa, mikä saattoi olla yläkanttiin.
USA:n avausottelussa oli mukavasti väkeä, mutta kahden huippujoukkueen, Kanadan ja Tshekin kohtaamisessa lehterit ammottivat yllättävän tyhjinä.
Kanadan ja Tshekin välinen ottelu keräsi enemmän yleisöä, mutta tyhjää oli paljon.
Jo avauspäivä paljasti karusti, ettei nuorten MM-turnaus nauti suurta suosiota Yhdysvalloissa, edes ”State of Hockeyksi” kutsutussa Minnesotassa.
Liput eivät tahdo käydä kaupaksi. Parempi idea voisi olla järjestää kisat kaupungissa, jossa ei ole totuttu NHL-jääkiekkoon ja jossa nuorten MM-turnaus olisi harvinaisen kovatasoinen tapahtuma.
Kisojen isäntämaa USA kohtaa laatujoukkueella Minnesotaan matkanneen Ruotsin uudenvuodenaattona, mutta yleisö ei ole valtavan innostunut. Huippuotteluun on vielä paljon lippuja jäljellä, vaikka sen pitäisi olla jo tässä vaiheessa loppuunmyyty.
Ei voi toki olettaa, että lehterit pullistelisivat Yhdysvalloissa pelatussa turnauksessa samalla tavalla kuin Kanadassa, jossa nuorten MM-kisat on yksi kiekkokauden päätapahtumista.
Kanadalainen mediajätti TSN tekee yhä hyvää työtä tapahtuman markkinoinnissa ja televisioinnissa.
USA on kuitenkin voittanut turnauksen kaksi kertaa peräkkäin. Menestystä olisi pitänyt käyttää markkinoinnissa paremmin hyödyksi.
Iso syy yleisökatoon lienee myös Donald Trump. Kanadalaiset eivät välitä Yhdysvaltain presidentistä ja välttävät tällä hetkellä matkustamista rajanaapuriin.
Trump suututti kanadalaiset provosoimalla, että pohjoisnaapurin pitäisi liittyä Yhdysvaltoihin. Myös maiden välinen kauppapoliittinen tilanne on jännittyneempi kuin aikoihin Trumpin asetettua tullimaksuja kanadalaisille tuotteille.
Kanada asetti sen jälkeen vastatulleja.
Kanadan yleisradioyhtiö CBC uutisoi lokakuussa, että lentomatkustajia Kanadasta USA:han oli 24 prosenttia vähemmän kuin vuonna 2024. Autoilevia matkustajia oli 30 prosenttia vähemmän.
Tilastossa otettiin huomioon ihmiset, jotka matkustivat Kanadasta USA:han ja takaisin.
Yleensä kanadalaiset valloittavat sankoin joukoin nuorten MM-kisakaupungit ja täyttävät lehtereitä myös muiden maiden peleissä, mutta avauspäivän perusteella nyt kynnys lähteä rajan toisen puolelle on ollut entistä suurempi.
Näin siitä huolimatta, että Kanadan joukkueessa viilettää sukupolvitalentiksi kuvailtu Gavin McKenna, 18.
Gavin McKenna on turnauksen mielenkiintoisimpia pelaajia. Kuva: Nicole Osborne
Ensi talvena nuorten MM-kisat pelataan Kanadassa, ja sen jälkeen Suomessa.
Voi hyvin olla, ettei USA:ssa järjestetä turnausta moneen vuoteen, jos yleisökato jatkuu loppuun saakka.